La jeune fille à la perle

J'ai beaucoup aimé ... un livre qui se lit lentement, comme on suce un bonbon pour bien en savourer le goût ...

Le roman fascine dès les premières pages par l'aisance avec laquelle il plonge le lecteur dans le Delft de l'époque, dans la vie austère des familles hollandaises du XVIIe siècle...

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La rencontre en entre Vermeer et la jeune servante introduit bien évidemment le roman et d'une manière peu singulière. le peintre et son épouse, en visite au domicile des parents de Griet pour la prendre à leur service, découvre une une jeune fille en train de préparer le dîner familiale : une soupe. Elle épluche les légumes, les coupes en morceaux et les trie en fonction de leur teinte : choux rouge, oignons, poireaux, carottes, navets, le tout en une harmonie de couleur. Ce tri quelque peu surprenant attire l'oeil du peintre qui décide ur le champ de l'embaucher.



Ce roman nous introduit au coeur de la vie des hollandais au XVIIème siècle. Prostestants et ne rechignant pas au travail pour les familles modestes, la rencontre avec Vermeer est un véritable choc culturel pour Griet. Je ne vais m'étendre sur Vermeer car j'ai rédigé un article qui sera publié demain sur ce maître de la peinture. D'abord confrontée à la jalousie des femmes de la maison, elle est introduite peu à peu par le peintre lui-même dans l'univers de son atelier. Pour avoir des amis artistes reconnus et d'autre pas, mettre un pied dans l'atelier d'un peintre est toujours en ce qui me concerne un moment magique, ces tubes de toutes les couleurs, les pinceaux, les odeurs : Tous cela m'émerveille et je ne m'en lasse, j'ai l'impression d'être dans un monde unique... alors imaginez ce que peut ressentir une jeune fille quasi-inculte, pauvre et ignorant tout de cet univers.

Elle devient la seule et unique personne à pouvoir entrer dans l'atelier de l'artiste. Dans un premier temps pour y faire le ménage en ayant l'ordre de remettre chaque objet déplacé à sa place exacte, ensuite en broyant et préparer les pigments en les mélangeant , le tout en cachette, la nuit. "J'aimais broyer les ingrédients qu'il rapportait de chez l'apothicaire, se remémore Griet, des os, de la céruse, du massicot, admirant l'éclat et la pureté des couleurs que j'obtenais ainsi. J'appris que plus les matériaux étaient finement broyés, plus la couleur était intense. A partir de grains rugueux et ternes, la garance devenait une belle poudre rouge vif, puis mélangée à de l'huile de lin, elle se transformait en une peinture étincelante. Préparer ces couleurs tenait de la magie".

Une relation intime nait peu à peu entre la jeune servante et le peintre qui finira par en faire son portrait. Il la couche sur le toile. Un portrait magnifique. Tandis que la jeune servante pose pour l'oeuvre, nous ressentons, nous lecteurs, une très forte atmosphère érotique qui ne se manifeste par les mots de l'auteur que par un simple effleurement mais ô combien suggestif. Magnifique.

La vie reprend ensuite son cours pour Griet : Elle épouse un garçon boucher et a deux enfants. Elle mène la vie que son milieu social approuve et conforme à ce qu'il doit être pour cette époque.

Tracy Chevalier réussit d'une main de maître à nous entraîner dans cette univers artistique, dans cette Hollande du XVIIème. Son imaginaire s'est laissé emporté, d'autant plus que les historiens de l'art n'ont quasiment fait aucun thèse sur cette toile superbe. C'est Griet, elle-même, qui raconte son histoire et Tracy Chevalier a réussi de manière admirable à associer écriture et oeuvre de Vermeer avec beaucoup de sensualité et une grande finesse d'écriture.

J'ai adoré...
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C'est par la guilde de Saint-Luc que le père de Griet - artiste céramiste devenu aveugle après l'explosion de son four - apprend que Vermeer est à la recherche d'une servante pour son atelier de peinture.

Nous sommes à Delf, petite ville des Pays-Bas, au 17ème Siècle, et la douce et jeune Griet s'apprête à se mettre au service des Vermeer pour aider ses parents, dans le besoin depuis l'accident tragique du père. Elle va devoir faire face aux femmes qui trônent dans cette maison du quartier papiste, elle la protestante. A commencer par Tanneke - la gouvernante - qui perçoit Griet comme une menace potentielle sur ses prérogatives. Mais il y aussi Catharina, l'épouse de Vermeer, ainsi que Cornelia - l'une des six enfants du couple - à la personnalité versatile et perfide. Enfin, Maria Thins, la belle-mère de Vermeer, qui supervise toute la maisonnée.

Ma critique:
http://ptitcoinlecture.blogspot.com/2007/01/la-jeune-fille-la-perle.html