Les dix millénaires oubliés qui ont fait l'Histoire

Cet ouvrage de Jean-Paul Demoule, préhistorien et archéologue, grand spécialiste du néolithique, est absolument essentiel pour qui veut tenter de comprendre l'évolution des sociétés et civilisations qui se sont succédées entre les débuts de l'agriculture et notre période actuelle .
On doit donc à l'auteur de décrypter ces 10000 ans , curieusement oubliés et se situant grossièrement entre la fin du paléolithique ( et les grottes ornées qui nous fascinent tant !!) et l'entrée dans L Histoire ( prise au sens strict du terme) .
Ces temps ont néanmoins fortement contribué à la construction , aux "choix" civilisationnels , des modèles sociaux (et sociétaux ) dans lesquels nous évoluons encore aujourd'hui.
Le style de l'auteur est clair, le contenu compréhensible par tout un chacun....Jean-Paul Demoule est un formidable "passeur"!

Cet ouvrage de vulgarisation met en lumière le Néolithique, soit les derniers millénaires de la Préhistoire, une période peu étudiée à l'école et peu médiatisée. Pourtant de nombreux bouleversements ont eu lieu durant celle-ci : naissance de l'agriculture, apparition des villages puis des villes, émergence de la hiérarchie et des inégalités sociales... Les chapitres sont thématiques et peuvent se lire indépendamment les uns des autres (d'où certaines redites).

Même si j'ai appris des choses très intéressantes dans ce livre, celui-ci pose bien plus de questions qu'il n'apporte de réponses. Et c'est bien normal, entre le manque de traces archéologiques, des historiens qui ne sont pas d'accord entre eux, de nouvelles découvertes faites chaque année qui remettent en cause les théories avancées... Un vaste domaine qui reste à découvrir.

"Soyez résolus à ne plus servir et vous voilà libres (...) Les tyrans ne sont grands que parce que nous sommes à genoux." Etienne de la Boëtie, Discours de la servitude volontaire.

Vers – 10 000 l'invention de l'agriculture marque le début du néolithique. Cette période décisive pour l'humanité et la planète est peu enseignée et peu connue du grand public, ce que déplore Jean-Paul Demoule qui nous présente ici, de façon très accessible, les bouleversements essentiels qui l'ont marquée. L'ouvrage est présenté sous la forme d'une dizaine de grandes questions : Qui a inventé l'agriculture (et l'élevage) ? Qui a inventé les dieux (et Dieu) ? Qui a inventé les chefs (et la servitude volontaire) ?...

Dans Sapiens, Yuval Noah Harari qualifie la révolution néolithique d'escroquerie. Jean-Paul Demoule confirme que la découverte de l'agriculture, outre la sédentarisation, a entraîné l'allongement de la journée de travail, une croissance démographique hors de contrôle, le développement des inégalités au point qu'aujourd'hui 1 % des individus possède la moitié des richesses mondiales. Au début du 7° millénaire, les communautés agricoles du Moyen-orient ont crû en nombre et formé des villes de plusieurs milliers d'habitants. Elles sont alors touchées par un effondrement dont les causes ne sont pas bien connues. Les grandes agglomérations disparaissent et une partie de la population émigre vers les régions environnantes puis l'Europe qui est colonisée et se met aussi à l'agriculture.

J'ai été particulièrement intéressée par les éléments de réponse apportés à la question Qui a inventé la domination masculine ? L'auteur réfute les théories selon lesquelles il aurait existé au paléolithique un matriarcat primitif. L'ethnographie montre que les femmes n'ont le pouvoir politique dans aucune des 10000 sociétés humaines passées ou présentes recensées. En ce qui concerne les représentations féminines datant du paléolithique -statuettes aux caractères sexuels exagérés baptisées "Vénus"- il y voit plutôt "un point de vue essentiellement masculin, préoccupé par la compréhension et le contrôle de la sexualité féminine".

C'est donc une lecture que j'ai appréciée. Jean-Paul Demoule explique clairement et ne se contente pas de parler du passé : il fait des liens avec l'époque contemporaine dans une optique de critique sociale. Les millénaires zappés, nous dit-il, sont ceux où les sociétés ont faits certains choix, et tout n'est pas forcément allé de soi. Toutes les sociétés n'ont pas fait les mêmes choix, d'autres étaient possibles, d'autres le sont encore, pourquoi pas.
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Il paraît que c'est la philosophie grecque... non, l'Empire Romain... non, la découverte (par les européens) des Amériques... non, la Renaissance... non, l'ère industrielle... non, la mondialisation récente... non, l'informatique... non, le transhumanisme à venir, qui ont été l'époque charnière dans l'histoire de l'Humanité. Bon, chaque nouvelle époque a toujours dénigré la précédente pour se valoriser...
Et si ce n'était pas en fait le néolithique qui avait été le plus grand bouleversement? L'invention de l'agriculture et de l'élevage sédentaires, qui ont engendré la civilisation urbaine, l'écriture, l'explosion démographique, l'accumulation, les inégalités, les guerres, les épidémies...
Ça vaut la peine de se poser la question, non? Jean-Paul Demoule, en bon vulgarisateur, nous y invite, sur un mode précis et aisé à lire.

Voici un (gros) livre de référence pour une vision d'ensemble de cette période de l'histoire dont, faute de documents écrits, les noms de la plupart des héros et héroines ainsi que leurs hauts faits resteront a jamais inconnus. Partagé en thématiques distinctes elles-memes partagées en courts chapitres faciles a lire, ce livre vous donnera peut-etre envie d'en savoir plus, notamment sur les deux grands éléments interconnectés qui sont a la base des civilisations humaines et sur lesquels vous ne trouverez ici que des généralités: le passage d'une culture de chasse-cueillette a une culture sédentaire agricole et la constitution des États plus ou moins centralisés. Pour ces deux grands sujets, je ne saurais trop recommander "Homo Domesticus" de James C. Scott (préfacé par Jean-Paul Demoule, auteur du présent ouvrage) ainsi que "Au commencement était..." de David Grueber et David Wengrow.

Les thématiques du livre sont: l'agriculture; l'apparition de la maison et des villages; l'invention des outils, du métal et de la roue; la religion; l'art; les chefs; la guerre; les rites funéraires; la domination masculine; les migrations; l'organisation sociale en peuples, ethnies et nations. le choix de raconter les "dix millénaires oubliés" du néolithique (et un peu plus) au-travers de ces themes généraux et donc selon une perspective anthropologique offre en principe l'avantage pour le lecteur de pouvoir lire les parties du livre consacrées a telle ou telle thématique dans n'importe quel ordre, mais avec l'inconvénient de rendre difficile la compréhension selon une perspective historique. Contrairement donc a ce que pourrait suggérer le titre du livre, celui-ci ne traite pas tant d'histoire que d'anthropologie.

La critique que je ferais a cet excellent ouvrage de vulgarisation est qu'il nie expressément (chap. 9, sous-chap. "Une Europe matriarcale et pacifique ?") ce qui fut probablement l'événement de cette période ayant le plus de portée historique, anthropologique, génétique, sociale et linguistique pour l'Europe, a savoir sa conquete - que l'on suppose violente - débutant il y a environ 5000 ans et se déroulant pendant environ 500 ans. Les conquérants étaient le peuple, aujourd'hui disparu, des Yamnayas. Originaire des steppes d'Eurasie centrale, ce peuple fut parmi les premiers a domestiquer le cheval et utiliser le char a roues. Des 2015 (deux ans avant la parution du présent ouvrage) il a été mis en évidence que les gènes yamnayas sont présents dans la majorité des européens d'aujourd'hui, au point par exemple que plus du tiers du génome des Francais est estimé provenir de ce peuple. A ce sujet, on pourra consulter, entre autres, ces documents internet:

https://rage-culture.com/les-yamanayas-le-peuple-a-lorigine-de-la-majorite-des-europeens-modernes/
https://www.ancient-origins.net/ancient-places-europe/yamnaya-culture-0012105
https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/la-chronique-de-la-terre-au-carre/la-saga-des-humains-les-yamnayas-8688950

J'ai lu ce livre dans la foulée de l'Homo domesticus de J. C. Scott dont J.-P. Demoule avait écrit l'introduction. Les deux ouvrages se complètent l'un l'autre. Là où Scott propose une thèse forte, sans chercher à faire dans la nuance et en instruisant parfois à charge, Demoule montre davantage de prudence en présentant les résultats des recherches dont l'interprétation n'est pas toujours univoque. Il n'empêche, l'essentiel est là, à savoir que la sédentarité, le développement des chefferies puis des villes se sont accompagnés de la montée des inégalités et a donc reposé sur des mécanismes de domination et de servitude plus ou moins volontaire. le choix de J.-P. Demoule pour un livre dont on peut lire les chapitres dans l'ordre qu'on souhaite génère des répétitions dans le texte qui rend la lecture parfois un peu ennuyeuse. Je recommande néanmoins vivement ce livre.

Très chouette livre de vulgarisation anthropologique, sur les différentes sociétés humaines.