Histoire du département de la Manche. Les origines

Ce petit livre, taillé aux dimensions d'un "Que sais-je ?", est le premier opus d'une "Histoire du département de la Manche", articulée en six volumes.
Il a pour titre : "les origines".
Il sera suivi par : "les conquérants", "le grand-bailliage jusqu'à la fin de la guerre de cent ans", "le grand-bailliage jusqu'à la Révolution", "le département au XIXème siècle" et "le département à l'époque contemporaine".
Ce premier tome n'est pas à proprement parler un véritable livre d'Histoire.
Il est un préambule, une historiographie explicative.
Il est donc plus austère et moins passionnant que les volumes suivants.
Mais il s'avère finalement presque indispensable.
Tout d'abord, dans son septième chapitre, où, en un peu moins d'une vingtaine de pages, André Dupont fait le point sur nos connaissances de l'Histoire ancienne du département, celle qui précéda l'arrivée des hommes du Nord.
Mais aussi dans le reste du petit ouvrage où il tente de mieux faire connaître la Manche.
Avec ses 330 kilomètres de côtes, c'est le plus grand département maritime de la France Continentale.
De plus, il comprend l'archipel des Chausey avec ses quelques 300 ilots, rochers et récifs, les îles Saint-Marcouf - rocher-Bastion, l'Île de Terre et l'Île du large -, et bien sûr l'île Tatihou dont le fort fait face aux célèbres fortifications de la Hougue ...
Le plus ancien historien du département est messire René Toustain de Billy (1643-1709), curé du Mesnil-Opac.
Il nous a laissé deux ouvrages :
"l'Histoire ecclésiastique du diocèse de Coutances" et "Mémoires sur l'Histoire du Cotentin et de ses villes", qui n'ont encore jamais été totalement mis à la disposition du public.
Le plus célèbre des historiographes de la Manche fut sans nul doute le grand historien valognais Léopold Delisle ...
Le pari d'André Dupont est de réaliser une synthèse générale qui soit aussi une rétrospective suffisante.
Le pari est gagné.
André Dupont, lorsqu'il nous parle du "pays", lorsqu'il évoque sa population, ses parlers populaires, son ancrage dans le christianisme et ses origines, s'appuie sur une documentation abondante et finement sélectionnée.
Et malgré son côté un peu technique, ce premier volume est une instructive façon d'entrer dans le vif du sujet, d'aborder avec "les conquérants", dans le deuxième tome de la série, les rives de l'Histoire de ce magnifique département de la Manche ...