L'art byzantin

Victime de l'ostracisme du Grand Siècle et de l'Europe des Lumières, toute l'histoire de l'Empire chrétien d'Orient fut longtemps considérée comme une interminable "décadence" de l'Empire romain et jugée avec la plus sévérité. Il suffit d'évoquer Gibbon et son célèbre Decline and Fall of the Roman Empire, ou Voltaire raillant les intrigues de gynécée, les querelles sur le sexe des anges, dénonçant les larmes et le sang versés qui remplissaient ces "siècles d'horreurs et de miracles". Les historiens ont depuis rendu justice à l'histoire byzantine et l'ont replacée dans de plus justes contours.

(Après 1204 et l'occupation croisée). Des peintres ont quitté Constantinople pour rejoindre l'Athos, les états grecs indépendants, la Macédoine, la Serbie. Ceux qui travaillent, vers 1220-1230, au catholicon du monastère de Mileseva, en Serbie, ont laissé dans le narthex l'image émouvante, à la fois nostalgique et pleine d'espoir, d'un empereur, peut-être Jean Vatatzès, aux côtés des figures symboliques d'Hélène et de Constantin.

p. 171