Batman. The Black Casebook

Ce tome comprend 12 histoires de Batman parues entre 1951 et 1964, ainsi qu'une introduction de 3 pages rédigée par Grant Morrison. Cette compilation a été réalisée spécialement pour accompagner la série d'épisodes écrits par Grant Morrison sur le personnage de Batman, à commencer par Batman and son (épisodes 655 à 658, et 663 à 666, 2007/2008) jusqu'à Gotham's most wanted. Il explique dans l'introduction qu'une de ses ambitions dans ses récits était de pouvoir intégrer toutes les facettes des 70 années de continuité du personnage, y compris les plus kitchs, y compris ces aventures dans d'autres dimensions, avec des extraterrestres, avec une coiffe d'indien sur le masque, ou encore contre un monstre absorbant les couleurs, ou un diablotin de la cinquième dimension. Bruce Wayne a décidé de ranger ces affaires dans le dossier noir (black casebook)

Batman 65 - A partner for Batman (scénario de Bill Finger, dessins de Lew Sayre Schwartz, encrage de Charles Paris, 1951) - Batman entraîne un nouveau superhéros Wingman ; Robin est persuadé que c'est pour le remplacer.

Batman 86 - Indian chief (scénario de France Herron, dessins de Sheldon Moldoff, encrage de Stan Kaye, 1954) - En voyage dans leur Batplane, Batman et Robin aperçoivent des signaux de fumée requérant l'aide de Chief Man-of-the-Bats, un indien en costume de chauve-souris avec un masque orné d'une parure de plumes.

Detective comics 215 - The Batmen of all nations (scénario d'Edmond Hamilton, dessins de Moldoff, encrage de Paris, 1955) - Les Batmen de toutes les nations viennent à Gotham pour admirer celui qui les a inspirés, il s'agit de Knight & Squire (Angleterre), Mousquetaire (France), Légionnaire (Italie), El Gaucho (Amérique du Sud), Ranger (Australie).

Detective comics 235 - The first Batman (scénario de Finger, dessins de Moldoff, encrage de Kaye, 1956) - Dans le grenier du manoir des Wayne, Bruce Wayne et Dick Grayson découvrent un vieux costume de Batman autrefois porté par Thomas Wayne, le père de Bruce.

World's finest comics 89 - The club of heroes (scénario d'Hamilton, dessins de Dick Sprang, encrage de Kaye, 1957) - John Mayhew a décidé d'offrir un immeuble aux superhéros à Gotham (les Batmen + Superman), dont la présidence reviendra au plus valeureux.

Detective comics 247 - The man who ended Batman's career (scénario de Finger, dessins de Moldoff, encrage de Paris, 1957) - Alors que Batman souffre d'un cas de phobie aggravée des chauves-souris, un nouveau superhéros officie à Gotham : Starman (celui avec un masque à crête, concept réutilisé par la suite par James Robinson dans Starman).

Batman 112 - Am I really Batman? (scénario de Finger, dessins de Moldoff, encrage de Paris, 1957) - Batman s'est échappé d'un asile psychiatrique et arrive au manoir des Wayne pour découvrir Bruce Wayne et Dick Grayson en costume de ville, la Batcave ayant disparu.

Batman 113 - The Superman of planet X (scénario d'Herron, dessins de Sprang, encrage de Paris, 1958) - Batman est transporté sur la planète Zur-En-Arrh où il rencontre un extraterrestre habillé d'un costume futuriste de Batman lui demandant son aide.

Detective comics 267 - Batman meets the Bat-Mite (scénario de Finger, dessins de Moldoff, encrage de Paris, 1959) - Un diablotin de la cinquième dimension habillé en Batman souhaite à tout prix aider Batman et Robin.

Batman 134 - The rainbow creature (scénario de Finger, dessins et encrage de Moldoff, 1960) - En Amérique du Sud, Batman et Robin se battent contre une créature aux couleurs de l'arc-en-ciel.

Batman 156 - Robin dies at dawn (scénario de Finger, dessins de Moldoff, encrage de Paris, 1963) - Sur une planète éloignée, Batman et Robin sont assaillis par des créatures extraterrestres.

Batman 162 - The Batman creature (scénariste inconnu, dessins de Moldoff, encrage de Paris, 1964) - Un criminel a projeté un rayon sur Batman qui l'a transformé en créature monstrueuse, mi homme, mi animal.

Il s'agit d'une collection d'épisodes conçue à destination d'un public d'enfants, avec des couleurs vives, des histoires se déroulant en plein jour, un Batman qui sourit régulièrement, un Robin préadolescent, une longueur d'épisode entre 9 et 16 pages, des dessins simplifiés avec quelques perspectives surprenantes, une psychologie quasi inexistante, une absence de réels personnages secondaires, des intrigues menées tambour battant, avec une résolution propre et nette dans la dernière page. Si le genre superhéros suppose du lecteur d'accepter une haute dose d'invraisemblances, ces histoires exigent également de lui d'avaler des incohérences à un rythme assez soutenu. Cela va de Knight sur sa moto carrossée en destrier, aux costumes fantaisistes de la police française, en passant par les pouvoirs délirants du monstre arc-en-ciel. Il est facile de comprendre pourquoi ces épisodes sont tombés dans l'oubli et qu'ils n'offrent aucun intérêt pour un lecteur moderne. Dans le deuxième épisode, le scénariste laisse entendre qu'il est normal de trouver des indiens vivant comme au dix-septième siècle en 1954. Finalement, il s'agit d'histoires à destination d'un lectorat d'enfants de moins de 10 ans.

Et pourtant DC Comics a édité ce recueil en 2009, avec la caution de Grant Morrison. Mais à moins d'avoir lu The Black Glove et R.I.P., il y a fort à parier que le caractère exotique de ces histoires ne suffira pas à convaincre le lecteur de finir cet ouvrage. Par contre s'il a lu les 2 tomes précités, il aura l'impression que Morrison a tout piqué à ces auteurs et a simplement repris leurs idées pour bâtir son propre récit. Ce serait être aveugle au fait qu'il a réinterprété chacune de ces histoires abracadabrantesques pour les intégrer dans sa narration et les rendre acceptables pour des lecteurs contemporains. D'un côté, le lecteur retrouve le Club des Héros avec ces variations improbables sur Batman, et John Mayhew ; de l'autre leur apparence participe au trouble mental de Bruce Wayne. D'un côté, le lecteur retrouve Zur-En-Aarh et l'expérience de "Batman dies at Dawn" ; de l'autre ces éléments nourrissent une intrigue dont la nature même est différente.

Au final, la lecture de ces épisodes s'adresse en priorité au lecteur ayant déjà lu une partie ou la totalité des épisodes de Batman écrits par Grant Morrison. Ils apportent un éclairage différent sur ces personnages énigmatiques utilisés par Morrison, avec une autre manière d'envisager les intentions de l'auteur. Morrison a réussi le pari délirant d'inciter les lecteurs modernes à s'intéresser à ces épisodes que des générations entières ont préféré oublier, ignorer comme s'ils n'avaient jamais existé. Au-delà de l'expérience de découvrir un mode de narration désuet et naïf, le lecteur aura l'occasion de voir les dessins de Sheldon Moldoff qui ont défini l'apparence de Batman pour plusieurs générations.