Calico Joe

Derrière la libraire, il y a le lecteur et comme tous lecteurs nous sommes toujours à la recherche du roman qui va nous retourner. Celui dont nous aurons un plaisir fou à parler avec nos amis, à partager sur des réseaux et enfin le conseiller encore et encore sans jamais nous lasser.

Calico Joe en fera partie sans aucun doute. Roman américain ayant pour fil rouge le Base-Ball, nous découvrons fort vite que derrière le plaisir d'aimer un sport, le pratiquer et être fan des meilleurs joueurs du monde (enfin le monde ici se limite exclusivement aux USA), il y a un enfant et un père. Il y a la plus belle des enfances quand il s'agit du Base-Ball et la pire aussi justement à cause de ce sport. Sensible, tendre, poignant ce roman je l'ai tout simplement dévoré.
Je ne cache pas que j'aurai adoré une centaine de pages pour creuser encore plus fort les conséquences d'une enfance troublée et même massacrée mais Grisham a très bien fait son job et nous livre un superbe roman.

John Grisham livre un (court) roman sur une histoire de rédemption.
Paul est le fils d'un joueur moyen qui évolue en ligue majeure de baseball (au New York Mets au moment du drame). Lanceur de son état, Warren Tracey, a la réputation de franc tireur dans le monde du baseball. Sa spécialité ? Dégommer, souvent au nom de l'équipe, un batteur qui se présente à lui précédé d'une réputation. Peu importe l'adversaire, Warren va chercher à lui faire payer sa morgue. Jusqu'au jour où se présente, face à lui, un phénomène, le jeune rookie (traduit par "bleu" dans le livre) Joe Castle, un gamin originaire de l'Arkansas qui enchaine les records dignes des plus grands joueurs de l'histoire. Après un premier affront (le jeune Joe frappant un HomeRun sur la première balle de Warren), Tracey le punit en lui lançant une balle rapide qui vient le heurter à la tête assommant l'effronté et scellant définitivement une carrière aussi brillante qu'éphémère.

On se retrouve 30 ans plus tard, suivant le narrateur Paul Tracey qui n'a plus réellement de contact avec un père qui l'a délaissé et qui a mené une vie dissolue. Paul apprend que celui-ci est en phase terminale d'un cancer et n'a plus qu'un objectif : réussir à ce que son père demande le pardon à Joe Castle pour le mal qui lui a fait.

Le lecteur accompagne Paul dans sa mission. le récit est composé de chapitre au temps présent et de chapitre flashback qui nous renvoie 30 ans auparavant au moment du drame et de ces conséquences.
John Grisham réussit le pari d'écrire un roman sur le baseball et d'en peindre un portrait dur, celui du baseball des années 70, beaucoup moins aseptisé que celui d'aujourd'hui.

La première partie du roman est une pure merveille, notamment les descriptions des matchs où Grisham utilise tous les ingrédients du thriller pour faire monter la sauce. On est en réel empathie pour Paul qui semble être un chic type.
La seconde partie est plus attendue, plus convenue. On retrouve là les ingrédients de l'Amérique protestante : la quête de rédemption qui aboutit à un final couru d'avance.
On aurait apprécié un peu plus de subtilité dans cette deuxième partie du livre, un développement un peu plus complexe de l'intrigue.

Aujourd'hui, on va parler d'un roman sur le baseball. Ou plus précisément, d'un drame sportif survenu à l'été 1973, et qui va briser plus d'une vie. Inspiré de la vie de Ray Chapman, seul joueur de baseball à avoir été mortellement blessé lors d'un match, Calico Joe est pensé comme une reconstitution fictive.

John Grisham a plus souvent habitué son lectorat à des thrillers malins et plein de twists (La Firme, par exemple). Il signe ici un roman intimiste d'une incroyable simplicité, qui parle d'une ancienne passion : le baseball, mais surtout de la relation houleuse et pleine de désamour entre un père et son fils.

Tout comme le narrateur Paul, le fils du lanceur Warren Tracey (coureur de jupons, soulard, violent et égocentrique... sympathique personnage !), John Grisham a fini par se détourner d'un sport qui l'a pourtant passionné dans son enfance.

On apprend plein de choses, peut-être même trop techniques, sur le baseball (d'ailleurs dans une longue préface, John Grisham s'est attaché à expliquer en détail le plus simplement possible les règles de ce sport).

Mais, même si vous n'êtes ni fan de base-ball, ni connaisseur de ce sport, la trame de fond se lit sans aucun problème. le noeud principal de l'intrigue, c'est l'ambiance électrique de cet été 1973, qui a vu voler en éclat la carrière d'un futur prodige, et la confiance brisée entre un père et son fils.

C'est aussi une balade agréable au coeur de l'Amérique, avec son lot de clichés que l'on adore, notamment dans les petites villes de province.

J'ai apprécié la simplicité, et l'humanité profonde qui se dégage de ce récit tout entier tourné vers l'idée de rédemption.

Ue plongée dans le monde du baseball avec cette histoire tres belle et tres triste pour le heros une star du baseball dechue qui pardonnera à son bourreau: un livre splendide à devorer !

Un magnifique roman sans fioriture mais qu'on ne lache qu'une fois terminé.
Où les règles non écrites du baseball mettent un terme à la carrière prometteuse d'un jeune joueur des Cubs.
Parfois il est bon de se faire pardonner avant de mourir.
Un beau roman.

Je pense que c'est le tout premier roman que je lis de l'auteur. Je le connais grâce aux adaptations de certains de ces romans au cinéma mais je n'avais encore rien lu de lui. Se sera donc un très coup de coeur car c'est exactement le genre de roman que j'apprécie. Histoire de famille, des secrets, relation père-fils tumultueuse et tout ceci avec pour toile l'Amérique et le Base-Ball. C'est bizarre mais j'ai toujours adoré les romans américains qui a pour toile de fond le sport. Est-ce parce que certains thèmes sont récurrents? L'amitié, la famille, l'honneur mais aussi comment le sport a pu être un pilier dans la vie d'un jeune. Que se soit en tant que sportif ou fan, pour Paul le Base-Ball se sera toute vie. Toute sa vie sera marquée par des évènements très douloureux autour de ce sport mais les plus beaux aussi.
Un roman fort, intime et d'une grande beauté.

Le gros bémol: les matchs de Base-Ball sont décrits. Alors Grisham a eu la gentillesse de faire une préface pour nous expliquer en quelques pages les règles principales de ce jeu. J'aurai du lire cette préface plusieurs fois, juste pour bien comprendre ce qui se passait sur le terrain. Mais le livre est malgré tout très agréable à lire pendant ces phases de jeu. On ne comprend pas tout mais on veut bien crier pour soutenir l'équipe.

Résumé:

Au début des années 70, Warren Tracey, lanceur de baseball professionnel, a connu sa brève heure de gloire dans la célèbre équipe des Mets de New-York. Arrogant et sournois,il ne porte pas grand attention à sa famille. À la même période, Joe Castle, un joueur de 22 ans qui vient d'une ligue mineure et sans expérience dans la ligue fait des débuts fulgurants avec les Cubs de Chicago. Lors du premier match opposant ces deux joueurs, Warren atteint Joe à la tête avec la balle. Après des mois d'hospitalisationà cause de l'attaque Joe s'est retrouvé handicapé et aveugle d'un oeil, ce qui mit fin à sa carrière. Âgé de onze ans, Paul, dont Joe était l'idole, a été témoin du lancer déloyal de son père. Depuis ce jour, il ne lui a plus inspiré que du dégoût. Paul s'est éloigné de lui, au point de ne plus le voir que tous les dix ans. Cependant, en 2003, Warren est atteint d'un cancer en phase terminale. La mort annoncée de ce père détestable le pousse soudain à assouvir un besoin de réparation qui l'habite depuis plus de trois décennies. Joe vit désormais à Calico, sa ville natale, en Arkansas. Sans savoir ce qu'est devenu ce malheureux, Paul rêve que Warren lui rend visite pour lui demander pardon. Mais comment s'y prendre pour qu'une fois, au moins, avant de disparaître, son père reconnaisse un de ses torts et tente de se racheter ?

Appréciation:

Un roman qui fait du bien au coeur. Malgré sa courte longueur, 220 pages, ce livre ressort de grandes morales sur les choix qu'on fait dans la vie et leur répercussion. John Grisham démontre qu'il n'est jamais trop tard pour s'excuser. « On peut changer le passé mais on peut essayer de réparer le futur.» Habituellement auteur de roman policier, John Grisham a sû écrire d'une main de maître ce roman de rédemption! Avec sa touche sportive, ce livre conviendra autant aux filles qu'aux garçons. Cette oeuvre plaira à tous les amateurs de courts romans où le protagnoniste tente de récuperer quelque chose qui lui a été enlevé!