La glace dans le « sol » et le sol gelé, à la fois causes' et conséquences de nombreux phénomènes périglaciaires, constituent les aspects les plus caractéristiques des pays froids non glaciés. Habituellement on distingue : 1° le pergelisol proprement dit qui consiste dans la durée prolongée du gel dans certains matériaux contenant à l’origine plus ou moins d’humidité et 2° les enrichissements locaux de glace dans le sol qui peuvent prendre le profil d’un coin. Sur le plan de la répartition, la glace habite donc le sol d’une manière plus ou moins continue.
Péri glaciologie générale: Le périglaciaire comprend des méthodes de travail qui conduisent à une meilleure compréhension de certains aspects caractéristiques des pays froids. Ces méthodes relèvent de diverses disciplines, tels la géomorphologie, la glaciologie (glace dans le sol, glace flottante), la microclimatologie, la géographie, la pédologie, le génie et la cartographie. Même si la périglaciologie reste encore peu développée, elle offre beaucoup d’intérêt tant académique que pratique.