En septembre 1973, un journaliste américain de trente ans, Charles Horman, résidant au Chili, a acquis les preuves de la participation de la CIA dans la prise de pouvoir de la junte du général Pinochet.
Arrêté, il est porté disparu, puis son corps sera identifié à la morge de Santiago.
L'enquête menée par son père et sa femme, reprise par Thomas Hauser, fait la matière de ce livre, terrible et poignant, qui a inspiré un très beau film à Costa-Gavras.