1913 - L'ingénieur américain Mac Allan, inventeur de l'allanite, un métal dur et résistant comme le diamant, cherche à financer un gigantesque projet technique : creuser un tunnel ferroviaire transatlantique, de l'Europe aux États-Unis.
Le roman décrit les différentes étapes de ces travaux gigantesques avec toutes les conséquences, tant humaines qu'économiques et sociales.