Un roman d'aventure et d'action! Des chevauchées à travers le désert, des grandes batailles au sabre, des trahisons, des pirates, une île déserte... même un combat au couteau avec un guépard! Bon, c'est divertissant. Décor des années 1930 dans la Mer Rouge, on entrevoit presque Indiana Jones en route pour les pyramides.
Les trois parties du livre se lisent comme trois nouvelles mises bout à bout tellement elles sont indépendantes.
La troisième fut celle qui m'intéressa le plus: on y quitte l'excitation des aventures viriles à rebondissements pour y suivre l'expérience intime d'un personnage plus humain. Philippe, riche européen sorti de son confort citadin fait face à un univers qui le dépasse en prenant le commandement d'une caravane pour traverser le désert. On vit avec lui une expérience réaliste, on souffre de la chaleur, de la soif, on ne sait pas à qui faire confiance, on s'émerveille de la splendeur brutale de cet environnement aride, on perd, on fraternise.
Kessel a effectué un reportage sur l'esclavage en Ethiopie à l'époque où se déroule cette fiction, ce qui apporte un côté authentique au contexte et au décor qu'il décrit.