Après celle d'Hélène Carrère , une seconde lecture dédiée à l'Académie française, pour connaître tous les secrets ou presque, tous les rouages, de cette noble et vieille institution, sans pour autant briguer un des quarante fauteuils !
René de la Croix de Castries, (1908-1986), comte de Castries, historien, élu à l'Académie en 1972 (2ème fauteuil) est l'auteur de cet essai historique (première édition 1978, rééditée en 1985)
Jean Mistler (1897-1988) , homme politique français, député , plusieurs fois ministre, écrivain , académicien, élu en 1966 , secrétaire perpétuel de l'Académie française, a préfacé cet ouvrage.
L'Académie française, la plus originale, la plus brillante, la plus vivace de nos institutions françaises , est intimement liée à l'histoire nationale, à ses fluctuations, à ses aléas.
Le Duc de Castries nous fait revivre sa naissance, son développement, ses péripéties, nous initie à ses rites, nous dévoile ses traditions, son protocole, avec une plume tout à la fois fort académique, un peu emphatique à certains passages, mais souvent teintée d'humour et d'ironie.