Plus qu'un roman, il s'agit ici d'un long conte mettant en scène Jack, un petit garçon né le jour le plus froid de l'année et dont le froid mordant lui gèle le coeur. Madeleine, la sage femme, qui est aussi un inventeur de génie, lui pose une horloge à la place et lui sauve la vie. Sa mère l'abandonne le jour même et c'est Madeleine qui lui fera office de maman, personne ne voulant adopter cet enfant pas comme les autres.
Les années passent et Jack vit cloitré chez Madeleine jusqu'au jour où il émet le souhait d'aller à l'école, en chemin il tombera amoureux de Miss Acacia, une chanteuse andalouse, qui enflamme son coeur aussitôt. A l'école, personne ne veut de Jack, tous le rejettent et se moquent de lui, veulent jouer avec les aiguilles de son horloge. Brimé, harcelé, frappé jusqu'au jour où Jack se rebelle et crève l'oeil de Joe, son ennemi juré, par ailleurs amoureux lui aussi de Miss Acacia. Il est contraint de quitter Edimbourg et sa famille de coeur pour fuir la prison et tenter de retrouver sa belle et lui ravir son coeur.
Le début de l'histoire se lit bien et se révèle plutôt sympathique. J'ai trouvé que Mathias Malzieux avait construit un univers Burtonien convaincant, rempli de jolies trouvailles, mais cela ne suffit pas à mes yeux. L'histoire part assez rapidement dans tous les sens, si bien que je n'ai pas vraiment accroché et je me suis même par moment ennuyée ferme. Les personnages principaux, Jack et Miss Acacia, sont trop étranges pour qu'on se prenne vraiment d'affection pour eux et la galerie de personnages secondaires, pourtant intéressants, n'est pas assez exploitée à mon goût.
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