Au fil du temps

J'ai essaye plusieurs fois de lire "Le Trône de fer" sans pouvoir dépasser la page 30, et j'en ai déduit que c'était une daube monumentale; de même je me suis arrêté au premier épisode de la série.
Mais je ne connaissais pas le versant SF de son oeuvre; et puis je me suis retrouvé coincé sur un lit d'hôpital en compagnie de ma fidèle liseuse j'y ai cherché quelque chose de reposant à lire, et le sort est tombé sur "Au fil du temps"
Et j'ai eu une excellente surprise. Les nouvelles sont très variées, elles n'appartiennent d'ailleurs pas toutes au domaine de la SF, mais toutes sont excellentes. Je ne parlerai pas de leur contenu, il n'est en effet pas possible de résumer une nouvelle sans la dévoiler trop largement.
Je signale cependant une curiosité: il y a deux versions de la même histoire, tout d'abord "la forteresse", première nouvelle écrite par l'auteur, ensuite "Assiégés" remake écrit vingt ans plus tard. le cadre est le même, les personnages sont les mêmes, et pourtant le contexte, malgré les apparences, est presque totalement différent; Rien que pour cela, le recueil vaudrait d'être lu. Mais les autres nouvelles sont également excellentes.
En outre le tout est remarquablement bien écrit, ce qui veut dire que c'est aussi bien traduit (qualité malheureusement trop rare).
J'ai entrepris la lecture des autres oeuvres hors Trône de Fer de Martin; jusqu'ici je ne suis pas déçu, et je ne saurais trop le recommander.
Un seul regret: que l'auteur se soit par la suite trop largement consacré aux aventures des Baratheon, Lannister, et autres Stark. Cela dit, on le comprend : grâce particulièrement à la série, il a dû gagner énormément d'argent.

Enième recueil de nouvelles de George R.R. Martin, celui-ci comprend sept textes dont quatre figurent au sommaire du monumental R.R.RETROSPECTIVE : « la forteresse », « Et la mort est son héritage », « variantes douteuses » et « assiégés ». On retrouve également « Week-end en zone de guerre » dans un recueil ultérieur, publié en 2018, NIGHTFLYERS ET AUTRES RECITS.
Les textes les plus intéressants pour le fan sont donc « Une affaire périphérique » et « Vaisseau de guerre » puisqu'il fallait, pour les lire, se plonger dans deux n° de « Fiction » paru au début des années '80. Autant dire que cette republication tombe à pic pour les amateurs de Martin.
« Une affaire périphérique », écrite en 1971 dans le but de donner lieu à une série de nouvelles (seule une deuxième sera finalement écrite) raconte le réchauffement des hostilités entre la Terre et les KwanDelliens après une paix de 50 ans. Mais ce qui paraissait au départ une attaque des KwanDelliens envers un vaisseau d'exploration terrien va rapidement prendre une tournure plus étrange.
Nous sommes en plein space opéra à l'ancienne, le genre de nouvelles qui valut à Martin sa réputation d'auteur néo-classique pas vraiment en phase avec les bouleversements post-soixante-huitard de la new wave. Une nouvelle distrayante assortie d'une petite énigme (comment prouver qu'un Terrien s'est emparé d'un vaisseau spatial pour son propre usage ?) résolue dans les dernières lignes de manière humoristique. Un demi-siècle plus tard, la prose de Martin reste bien plus plaisante et lisible qu'une bonne partie de la SF « new wave » précitée, y compris dans ce texte pourtant mineur.
Quarante-deux ! Quarante -deux c'est quoi à part la réponse à la question ultime ? C'est le nombre de refus cumulés pour « Vaisseaux de guerre » avant son acceptation…comme quoi il faut parfois persévérer quoiqu'il s'agisse d'une nouvelle assez moyenne.
« Variantes douteuses » est le texte le plus long, quasiment un roman court (oui la phrase semble paradoxale). Une des passions de Martin a toujours été les échecs et il souhaitait publier une anthologie sur le sujet. Il contacta divers auteurs dont Fred Saberhagen, lequel avait eu la même idée…Finalement Martin écrira pour son collègue cette novella incluse dans le recueil « Pawn to Infinity ».
Le recueil se clôt sur « Assiégés », une véritable curiosité puisqu'il s'agit d'une nouvelle version, entièrement réécrite quinze ans plus tard et sous forme science-fictionnelle de la nouvelle historique « Forteresse ». Un cas sans doute pas unique mais cependant suffisamment rare pour mériter le coup d'oeil d'autan qu'AU FIL DU TEMPS (le titre est donc bien trouvé) nous présente les deux versions afin de faciliter les comparaisons. le récit n'est pas le meilleur de Martin mais les interactions entre les personnages sont adroitement gérées et l'intrigue, proche du cycle de LA GUERRE MODIFICATRICE de Fritz Leiber, fonctionne bien avec ses protagonistes qui, en cas de réussite de leur mission d'altération temporelle, cesseront tout simplement d'exister.
Une série de récits plaisants qui permettent de mesurer l'évolution de l'auteur quoiqu'aucun ne soient au niveau des « rois des sables » ou de « Une Chanson pour Lya ». Néanmoins agréable et globalement réussi.

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Un livre regroupant de nouvelles Georges R.R. Martin au début de sa vie d'écrivain. Chaque nouvelle de science-fiction ou historique fictive possède son propre univers. L'immersion s'est produite dès les premières lignes, lors de ma lecture.
A lire.

Recueil de nouvelles, présentation des textes :
La Forteresse : Cette nouvelle prend racine dans un fait historique lors d'une énième guerre entre l'empire russe et la Suède ainsi que la Finlande. La forteresse Sveaborg se trouve sur six îles d'Helsinki et cette endroit stratégique est prisé par les russes. Cet endroit qui avait tout pour tenir bon contre un siège n'a pas tenu lors de l'invasion de 1808 faute de renforts et on suit donc les dissensions politiques et patriotiques entre ceux comme le Colonel Anttonen qui veulent défendre leur patrie ou mourir en essayant et de plus hauts gradés qui décident une reddition rapidement, il est question de traitrise.
Et la mort est son héritage… : Un Prophète parcourt les Etats-Unis avec des idées nauséabondes sur la guerre et les immigrés. Il soulève sur son passage la colère des ouvriers exploités et sait quoi dire pour s'attirer l'adhésion des foules contre les anarchistes soixante-huitards. Maximilian de Laurier est un tueur à gage, il a une tumeur qui le ronge et l'emportera bientôt, son geste pour la planète, débarrasser le monde des patriotes haineux.
Week-end en zone de guerre : Là quand même il y va fort, la télé-réalité dans la vraie vie. Tu peux payer un max pour passer ton week-end dans des zones spéciales où tu dois affronter un camp ennemi, gagner des points au nombre de tués ou mourir…j'avais vu la fin venir de loin mais c'était bien fait, dans le genre exploitation de la masculinité toxique on est bon. Qu'est-ce qu'on ferait pas pour briller aux yeux du patron et obtenir enfin cette augmentation…
Une affaire périphérique : Après un temps de guerre certain pour la domination de l'espace entre Humains et KwanDelliens, le fait de se trouver mutuellement des valeurs marchandes a permis de créer une alliance et une bonne entente. Un jour, l'un des vaisseaux de patrouille cesse d'émettre, mais comme le matériel est récupéré ce ne peut-être une attaque. Question : Comment on fait pour voler un vaisseau dans l'espace ?
Vaisseau de guerre : Cette nouvelle a essuyé à elle seule 42 refus des maisons d'édition, jeunes auteurs, gardez espoir ^^. L'Alecto est un vaisseau entièrement informatisé, entièrement équipé pour la guerre il est inviolable…son équipage meurt d'un virus à son bord, quel est-il et qui est responsable ?
Variations douteuses : Saviez-vous que Sieur Martin était un grand joueur d'échecs ? Sa passion est retranscrite dans cette nouvelle, un rendez-vous de 4 copains 10 ans après, des règlements de compte, une affaire de voyage dans le temps, le tout autour d'une obsession sur une partie de jeu d'échecs. L'une de mes préférées. Cette nouvelle a un temps de lecture d'environ 2h, on peut dire que c'est une novella ^^
Assiégés : L'auteur a même réécrit une nouvelle 15 ans plus tard. Vous vous souvenez de la toute première qui se déroulait dans la forteresse imprenable de Sveaborg ? Il l'a repris en ajoutant une touche de science-fiction avec des humains mutants dans un monde fini cloisonné dans des sortes de bunkers pour éviter au maximum les radiations. La technologie a suffisamment avancé pour envoyer les consciences de certains mutants dans le passé pour influencer les évènements clés de l'Histoire et tenter d'éviter la catastrophe qu'est devenue la vie sur Terre. Beaucoup aimé aussi.
En bref, ce que j'apprécie le plus c'est que chaque début de nouvelle présente le moment d'écriture du Sieur Martin et le thème abordé ce qui nous permet de suivre son évolution. Même si plusieurs chutes étaient prévisibles le voyage est intéressant et les 2 dernières clôturent parfaitement bien ce recueil, elles sont de loin les plus abouties.
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Un recueil de nouvelles de George Martin qui prouve encore une fois qu'il n'a pas besoin d'écrire 8000 pages pour faire passer un message, ou étudier l'esprit humain

D'intérêt et de qualité variables, les nouvelles de ce recueil se distinguent notamment par la présence du texte basé sur un épisode historique La Forteresse, que Martin écrivit jeune sous forme de mémoire de fin d'année, et qu'il revisita 15 ans plus tard sous le titre Assiégés en y injectant de la science-fiction. Si le style du texte en sort amélioré, le propos est relativement peu passionnant.

Et la mort est son héritage… est une nouvelle dans laquelle le héros (enfin façon de parler car c'est un assassin) essaie de modifier l'histoire pour éviter des dérives fascistes. Classique et efficace.

Week-end en zone de guerre raconte l'histoire de personnes qui se paient des week-ends de chasse, en réalité de guerre à balles réelles, devenant alors capables des pires atrocités pour faire gagner leur équipe, ou tout simplement survivre. Là encore, du classique mais bien écrit.

Une Affaire périphérique : de la S.F., avec le vol assez improbable d'un vaisseau spatial au nez et à la barbe de l'armée. Sympa mais anecdotique.

Vaisseau de guerre : hécatombe à bord d'un vaisseau spatial, la contagion fait rage malgré la sophistication du navire. le twist final est plutôt amusant. Pour l'anecdote, un texte refusé 42 (!) fois !

Variantes douteuses : une sombre histoire de vengeance autour d'une partie d'échecs, une passion de Martin, et de voyages dans le temps. Long et caustique, une réussite.

Au Fil du Temps n'est sans doute pas le meilleur recueil de nouvelles de G.R.R. Martin mais les curieux et les complétistes (je suis les deux) ne passeront pas à côté. Les autres pourront se tourner vers Les Rois des Sables ou Dragon de Glace, par exemple…
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Je connais Georges Martin pour l'adaptation en série de la saga Game of throne (comme beaucoup). Et je dois dire que me lancer dans la lecture de celle-ci m'impressionne un peu, de part l'ampleur de l'oeuvre. Donc un livre de nouvelles sf apparaît comme un bon "compromis" pour aborder cet auteur.
Fortement influencer par la série, je retrouve certains ingrédients qui font son succès, dans le rapport entre les personnages ou dans l'ajout de certains éléments "extérieurs" au milieu de toute cette réalité. J'ai parfois l'impression d'être en haut du mur dans l'angoisse d'une invasion. D'autre fois il s'agit d'un rapport de force en vue de la lutte pour le pouvoir.
Mais peut-être que je vois ce que mon esprit a envie de voir :-).
En tout cas je suis agréablement surpris, les nouvelles sont prenantes et je classerais Georges Martin dans parmi mes auteurs de qualité.

Qui l'eût cru ? Une chronique d'un George R. R. Martin dans les pages d'Acheron ? J'avoue que l'auteur était loin d'avoir une chance de figurer chez nous puisque ma première expérience avec les livres du Monsieur s'était avérée être un fiasco. Cela ne m'a pas franchement rassuré quand j'ai demandé à Cook s'il voulait s'occuper (au cas où) de ce présent recueil de nouvelles et que sa réponse fut pour le moins claire à la vue de la couverture du livre : " Boaf ! Rien que de voir sa tronche, ça m'énerve…". Ok bonhomme, le message est passé (lâcheur), je m'occuperai seul de ce "Au fil du temps" de George R. R. Martin…

Qui au final s'avère être assez hétéroclite puisque l'historique côtoie la SF qui côtoie la dystopie.
En effet "Au Fil du Temps" nous présente sept nouvelles plus ou moins vieilles et toutes annotées afin de replacer l'histoire dans son contexte.
C'est La Forteresse qui ouvre le bal. Cette nouvelle historique retrace les derniers moments de la forteresse de Sveaborg qui était aux mains de Suédois mais qui changea de camp en faveur de Russes à la suite de moultes péripéties militaires. L'auteur, passionné d'histoire, nous immerge au coeur de la forteresse et nous fait vivre les tensions internes qui déchira le bataillon présent dans le fort.
La Mort Est Mon Héritage met en scène un ancien agent secret, atteint d'un cancer et qui tente de changer le futur en abattant un gourou au discours douteux, capable de galvaniser les foules. le texte est sombre, pessimiste et tente de mettre en relief le fait que malgré toute la bonne volonté du monde, le destin ne peut être changé.
Place maintenant à l'une des plus percutantes nouvelles de ce recueille, Week-end en Zone de Guerre. Celle-ci nous conte les joies de la société moderne, privée de guerre depuis un long moment et qui évacue ce manque par le biais de sociétés qui organisent des zones de guerres réelles. Ici, c'est une société qui envoie ses salariés pour renforcer "la cohésion de groupe". le héros (qui est en fait un anti-héros) va se retrouver catapulté au milieu d'un champ de bataille sans être motivé plus que ça. Il est accompagné par un guerrier-né horripilant que nous connaissons tous pour en avoir un dans notre entourage. Bref, la morale de cette histoire nous laissera un goût amer dans la bouche et nous fera réfléchir sur l'influence néfaste et tordue que peut avoir la société sur nous, pauvre consommateur …
Les deux nouvelles suivantes s'inscrivent dans la pure tradition space opéra/SF. Une Affaire périphérique nous raconte l'histoire d'un vaisseau spatial disparu mystérieusement et qui fera l'affaire d'une recherche poussée afin de remettre la main dessus. Mais ceci ne sera pas la partie la plus dure du boulot. Une fois retrouvé, il faudra arriver à en reprendre le contrôle et les protocoles viendront freiner la récupération du vaisseau car la stratégie du voleur s'avérera pour le moins efficace.
Avec Vaisseau de guerre, c'est un vaisseau qui sera au centre du récit pour cette nouvelle la plus courte du recueille. Elle nous rapportera les derniers moments d'un des membres d'un équipage qui a été disséminé par un virus mortel. le vaisseau a pour mission de rentrer sur Terre, mais comment réagira-t-il face au virus et à la menace qu'il représente ?
Variantes Douteuses sera sans doute le coup de coeur des lecteurs, puisqu'il s'agit là de la plus conséquente et surprenante des nouvelles du livre. L'auteur y expose son amour des échecs dans une histoire qui mêle vengeance et science-fiction. le sujet est maitrisé sans pour autant que Martin nous assomme de détails concernant le jeu. le tout est porté par des personnages travaillés qui feront face à leur passé et leurs rancoeurs. Un texte à la morale positive malgré la haine et la négativité qui s'en dégagent.
Pour finir, c'est Assiégés et son air de déjà vu qui viendront clore ce recueille. Elle est en fait la version augmentée de la toute première histoire du livre, La Forteresse, sauf qu'ici la science-fiction fait son apparition. Sur le principe, même histoire. Une troupe se trouve dans le fort et la question de reddition se pose toujours. L'auteur a "simplement" rajouté quelques éléments comme les voyages temporels afin de changer le cours de l'histoire, des mutants et un centre de recherche futuriste, rien que ça. Cela change carrément la face de l'histoire, rajoute du piquant et fait passer le côté historique au second plan, une réussite pour l'étonnante refonte de cette nouvelle.

Au final, et malgré mes a priori, George R. R. Martin s'avère être un novelliste de talent. Même dans ses textes les plus courts l'intérêt du lecteur est pris en otage jusqu'à la fin. Il prouve par la même occasion que son registre est bien plus large que ce que peut cacher son oeuvre la plus connue. La fantasy oui, mais le bonhomme maitrise aussi largement l'histoire et la science-fiction qui seront ici au coeur de ce "Au Fil du temps". C'est aussi sur des terrains plus terre à terre et qui touchent plus à l'humain et à la société qu'il peut nous surprendre. Week-end en Zone de Guerre et La Mort Est Mon Héritage en sont la preuve.
Donc, si vous ne connaissez l'auteur qu'à travers son best-seller, n'hésitez pas à feuilleter ce recueil de sept nouvelles toutes aussi surprenantes les unes que les autres.

Zoskia


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Avec ce recueil Au fil du temps, je découvre Georges R.R.Martin. Toutes ces nouvelles ont été écrites dans les années 70-80, au début de sa carrière. On y trouve des textes qui recoupent en terme de thématiques (son goût pour l'histoire ou le space opera) mais qui nous montrent d'autres facettes de lui ( sa passion pour les échecs, le voyage dans le temps, la critique politique).
Sept nouvelles dont deux de science fiction. Deux m'ont particulièrement marqué. Variantes douteuses, une histoire de vengeance sur fond d'une partie d'échecs. le voyage dans le temps est utilisé non pas pour changer le monde mais bien leur destin personnel. Une lecture très fastidieuse pour moi car on est dans le domaine des échecs et comme je n'y connaît rien, j'ai eu beaucoup de mal à suivre -"dame échec, roi avance, fou par le flanc..."-
Et tout ça, durant des lignes et des lignes et des lignes !
Et chose incompréhensible pour moi, je suis rentrée dans le jeu. C'est peut-être ça la force d'un écrivain. Par contre, quelle déception quant à la fin de cette histoire.
Quant à la dernière, Assiégés, c'est une réécriture de la Forteresse, quinze ans après, en y ajoutant des éléments de science fiction. Alors, pour moi, ce fut "indigeste" car je ne comprenais rien à cette histoire de mutants. Je pense que je suis hermétique à la science fiction. Pourtant, j'aime assez bien les films de ce genre.
Dans l'ensemble, une découverte intéressante mais un univers assez sombre.
Je remercie Babelio et les éditions ACTUSF et particulièrement Charlotte Volper pour son petit mot d'accompagnement.

Lu dans le cadre de Masse critique Imaginaire
Une première remarque porte sur le choix de la couverture, du moins pour l'édition ActuSF Hélios de février 2016. En effet, l'illustration représente GR Martin avec dans un coin les épées de Game of Thrones, cela fait peu de cas du contenu réel du livre mais laisse toute la place à la notoriété de la série TV. C'est dommage comme choix marketing.
Le livre compte sept nouvelles, dont deux inédites. La qualité de l'écriture est variable d'une nouvelle à l'autre. La conclusion de plusieurs nouvelles semble manquée d'inspiration. A l'inverse, sur d'autres histoires on est réellement captivé et on dévore sans s'en rendre compte, avec à la clé une fin tout à fait satisfaisante. Comparé au Trône de Fer, on est clairement dans de la SF et pas dans la Fantasy. J'ai préféré le style de GR Martin dans cette série de nouvelles que dans l'ensemble des tomes de Game of Thrones. En conclusion, c'est un livre qui se lit vite et qui permet de découvrir d'autres aspects de l'écriture de GR Martin.