Cette pièce, une des plus célèbres de
Molière, a connu différentes formes : au commencement elle ne contenait que trois actes au lieu de cinq dans la version remaniée et définitive que l'on connait aujourd'hui. le problème étant, qu'en ce temps là, on ne pouvait mettre en scène de façon trop explicite un faux dévot profitant éhontément de son statut pour acquérir des biens matériels ou autre. La pièce fut d'abord interdite, il remettra alors son travail à l'ouvrage puis la représentera cinq ans plus tard. Une pièce qui plut énormément au roi
Louis XIV paraît-il, excédé qu'il était par les dévots qui lui reprochaient ses nombreuses conquêtes féminines.
Il s'agit donc d'un père de famille, Orgon qui a recueillit sous son toit cette pauvre âme de Tartuffe. Ce dernier en profite grassement, il parvient même à avoir une emprise et une influence sur son bienfaiteur, qui lui, est bien trop naïf pour se rendre compte de quoi que ce soit. Tandis que le maître de maison a l'intention de lui offrir la main de sa fille, celui-ci tente de courtiser sa femme, Elmire.
C'est mis sur le fait des agissements de son invité et blessé dans son amour-propre d'avoir été manipulé comme une marionnette, qu'Orgon décide enfin d'agir pour virer de chez lui cet imposteur. Il s'apercevra bien malgré lui que ce dernier a plus d'un tour dans son sac.
A l'avancée du récit, la perception qu'on avait de Tartuffe évolue : il passe de simple profiteur, pique-assiette et hypocrite à fin calculateur plutôt très malin. Cela est certainement dû au remaniement de l'oeuvre comme je l'ai déjà dit plus haut. Ce que l'on attendait et ce qu'on attend toujours encore de nos jours d'une pièce de
Molière, à l'instar de la Fontaine, est de montrer au grand jour les travers de ses contemporains, d'être subversif tout en se servant de l'humour inspiré de la commedia dell'arte. Et c'est sûrement pour cette raison une parmi tant d'autres, que
Molière est resté un nom qui compte dans l'Histoire de la littérature française.