L'histoire se passe dans une petite ville de l'Ohio. Pecola est une Breedlove, aussi laide que son père. Elle s'en persuade au point que sa plus fervente prière est d'avoir les yeux bleus. Ainsi elle pourra être jolie et considérée.
Accueillie chez la famille de Frieda et Claudia car son père a mis le feu à la maison, elle devient copine avec les deux filles de 9 et 10 ans. Elles partagent les jeux et le sentiment d'être à part dans un monde où tout ce qui est beau est blanc, blond, avec des yeux clairs. Les noirs semblent être disqualifiés d'office.
Le roman se déroule avec des points de vues différents et des flashbacks qui nous permettent de mieux connaître la galerie des personnages et de cerner comment on en est arrivés là, à cette page 11 qui révèle d'emblée que Pecola attend le bébé de son père.
J'ai aimé ce que j'ai lu de
Toni Morrison sans que ce soient des lectures très marquantes (
Beloved,
Home,
Sula), je suis donc franchement étonnée de voir que c'est avec son premier roman que je suis le plus séduite. C'est une histoire d'une grande qualité, aussi bien dans la construction, avec les points de vues croisés et les évènements qui convergent tous vers la grossesse de Pecola, que dans ce que ça dit de la société américaine.
On est au nord des Etats-Unis dans les années 40, les noirs sont donc bien plus acceptés que dans le Sud mais on ne peut pas encore parler d'égalité (le peut-on d'ailleurs aujourd'hui ?). Chacun fait comme il peut, avec le travail qu'il trouve, l'affection qu'il n'a pas reçue, les espoirs déçus. Les personnages sont tous intéressants, de la maman de Pecola qui s'est fait avoir en beauté par son prétendant aux prostituées avec qui la jeune fille aime aller discuter sans véritablement comprendre en quoi consiste le métier, en passant évidemment par les jeunes filles qui apportent tout ce qu'il faut de naïveté et de pertinence à la fois.
Être noir dans un monde de blancs, avec la couche intermédiaire des métisses, voilà le thème principal exploité à la perfection par
Toni Morrison. Son écriture est impressionnante, avec une mise en bouche expérimentale intrigante que vous découvrirez lorsque l'occasion se présentera. J'ai dévoré ce roman en regrettant que cela se termine trop rapidement, non pas que l'histoire méritait plus de pages, l'écrivaine a livré un texte parfait. Mais c'était tellement bien que j'aurais volontiers prolongé le plaisir.
Assurément le meilleur de
Toni Morrison que j'ai lu à ce jour.
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