Le roman commence avec la naissance de Titus, héritier de la célèbre lignée des Comtes d'Enfer et du vaste domaine de Gormenghast. Il s'achève avec son accession au trône, alors que le pauvre enfant n'a pas encore atteint l'âge de deux ans !
Entre ces deux évènements fondateurs, l'auteur nous présente, par le biais de courtes scènes, toute une galerie de personnages qui entourent le futur comte.
Et le sentiment qu'éprouve le lecteur, c'est que Titus n'est peut-être pas si bien né que cela. Etre issu d'une famille noble, quelle importance lorsque l'on n'est pas aimé ! Entre un père écrasé par la mélancolie, une mère qui n'éprouve de sentiments que pour les chats et les oiseaux, et une soeur qui le jalouse, comment pourrait-il éprouver l'envie de sourire à la vie ?
Seule Nannie Glue, qui l'élève tout comme elle a élevé sa soeur Fuschia, éprouve de l'amour pour lui.
Dans cette vie, seuls comptent les rituels qui rythment les journées et les évènements importants qui ponctuent l'existence. Ces rituels auxquels se plie depuis toujours le père de Titus, 76ème comte d'Enfer, et qui ont vidé sa vie au lieu de la remplir ! Quand le livre s'achève, Titus, deux ans à peine, se retrouve confronté à l'écrasante responsabilité de poursuivre les traditions. Son père a disparu, il est le 77ème compte d'Enfer.C'est un drôle de roman que celui-ci. Drôle car inclassable. Drôle car féroce. Drôle par les illustrations de
Mervyn PEAKE lui-même.
Difficile d'établir des comparaisons avec d'autres oeuvres, même si l'on pense à
Tolkien et son
Seigneur des Anneaux puisque c'est également une trilogie. Point de fantastique ici, mais un univers imaginaire insolite et terriblement attachant, même lorsque les personnages ne sont pas sympathiques.
Une fois la lecture achevée, on a hâte de découvrir la suite, et de voir si Titus échappera ou non à ce sombre destin tout tracé. On a hâte également de voir comment va évoluer le personnage de Finelame, autre héros de l'histoire, dont le rôle trouble va, on le pressent, prendre de plus en plus d'ampleur.
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