J'avais 10 ou 11 ans quand j'ai lu le chef-d'oeuvre de
Louis Pergaud pour la première fois. J'en avais gardé un bon souvenir. C'est une histoire qui m'avait marqué, mais pas choqué, par la crudité des dialogues et par son réalisme.
La relisant adulte, je suis admiratif du stylé de l'auteur, de sa capacité à faire revivre l'enfance dans tous ses aspects, sans édulcorer l'agressivité que l'on peut ressentir par exemple, mais aussi interloqué par la violence des situations et par la vulgarité de certains dialogues. Je n'avais pas été choqué non plus enfant et l'ouvrage m'a moins bouleversé que «
Sa majesté des mouches » de
William Golding cependant.
Louis Pergaud restitue avec minutie et amour le parler rural de ses personnages, mélange de patois, d'élisions et d'interjections enfantines. L'intérêt de l'ouvrage tient en partie dans le fait qu'il est un témoignage d'une époque et d'une société révolues, mais aussi d'une enfance qui n'existe plus, dévorée par les écrans de toutes sortes.
Cependant, en exposant au grand jour les pulsions guerrières des enfants,
Louis Pergaud, par sa sincérité, a créé une oeuvre dans laquelle un jeune lecteur pourra toujours se projeter et y projeter ses émotions les plus noires. L'humour et l'action n'étant pas absents, ils pondèrent la noirceur du propos sous-jacent. Mais une lecture accompagnée ne serait pas de trop pour prendre du recul sur certains points de vue d'un autre temps qui véhiculent des idées misogynes (les enfants entendant les adultes parler entre eux et cherchant à les imiter).
Par la grosseur du livre et par son vocabulaire, c'est un roman qui risque fort de décourager les jeunes lecteurs les moins aguerris. Je ne le recommande donc pas avant 12 ans. Les adultes, eux, s'y plongeront avec plaisir car le tout est savoureux.