L'odyssée de Noël

L'Odyssée de Noël est un titre bien présomptueux pour cette nouvelle écrite par Anne Perry. Plutôt agréable elle nous offre l'occasion d'oublier notre quotidien au fil d'une intrigue sympathique et immersive. L'édition de luxe au format poche est cependant un argument commercial quelque peu surfait.
L'intrigue est franchement classique, sans surprise, en trois temps : la recherche d'un fils à papa quelque peu dissipé dans un monde de plaisirs, les efforts faits pour l'en sortir avant le non moins traditionnel final enflammé. Rien de bien palpitant et le dénouement n'arrange rien. La bande de joyeux aventuriers à qui incombe cette tâche relève un peu le niveau. Robinson Squeaky en particulier, proxénète plus au moins repenti et comptable en proie aux doutes qui nous réserve quelques joutes verbales et échanges intéressants. Hélas, Sadie et Bessie connaissent le même sort que Bérénice Marlohe dans Skyfall…
L'auteure s'entête à décrire une pseudo société de plaisirs interdits dans l'East End d'un Londres sans doute victorien. Certains passages sont cocasses, dans d'autres les lecteurs de Maxime Chattam reconnaîtront sans mal une certaine Cours des miracles emprunté à In Tenebris. La consommation d'alcool, de drogues et les pratiques sexuelles plus au moins originales sont autant de prétextes qu'utilise l'auteure pour fustiger une société passée. le tout est bien entendu imbibé d'un discours moraliste dégoulinant de voyeurisme consenti.

Étrangement, l'ensemble reste agréable à lire, même si les lecteurs chevronnés de polars et de romans historiques iront trouver leur bonheur ailleurs.
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Petit livre lu rapidement, c'est ce qu'il me fallait après ma lecture précédente.

Londres, époque victorienne et période de Noël, M. Rathborne, gentleman respectable est chargé par un de ses amis de retrouver le fils de ce dernier. le jeune homme choyé et n'ayant jamais souffert d'aucun manque, évolue désormais dans des milieux où se mèlent le crime et la prostitution, entraîné par une mystérieuse femme envoûtante.
M. Rathborne se fait accompagner dans sa quête par deux hommes ayant une plus grande expérience de ce milieu que lui.

Leur recherche est racontée au fil de l'eau et de la plume dans un récit qui n'est pas découpé en chapitres. Ce n'est pas d'un grand suspens malgré la collection "Grands Détectives". Ça se lit facilement et je n'en garderai pas un souvenir impérissable.

C'est une première rencontre pour moi avec Anne Perry, auteure de plusieurs séries de policiers avec des personnages récurrents. Je me demande si ses autres livres sont de la même veine et s'il y en a un ou plusieurs qui valent plus le coup ?

Merci pour vos avis qui sont les bienvenus ;).

Londres,

Henry Rathbone, le père du célèbre avocat Oliver Rathbone, reçoit chez lui à Primrose Hill son vieil ami James Wentworth venu solliciter son aide pour retrouver son fils disparu.
Lucien était un jeune homme talentueux en tout, sympathique, beau, fortuné, à qui on prédisait un bel avenir. Pour une raison qu'on ignore, depuis un an, il est harponné par des relations malveillantes dans les mauvais quartiers de Londres. Rien ne peut le faire revenir de l'East End et oublier ses fréquentations de débauches, pas même les supplications de son père qui, jusqu'à présent, parvient tant bien que mal à payer ses dettes.
Sans nouvelles depuis quelques temps, il y a lieu de s'inquiéter. La violence et les vices les plus invraisemblables l'ont aspiré dans un enfer ; il pourrait être mort.
Henry accepte d'aider James, mais avant de pénétrer la misère la plus sordide, il va demander conseil à Hester Latterly.

Après son mariage, Hester, ancienne infirmière des troupes de Florence Nightingale, a créé une clinique pour les femmes déshéritées, Portpool Lane. Dans son équipe, on retrouve Squeaky, un ancien souteneur, reconvertit en secrétaire. Lorsque Henri voit Hester, il la trouve bien fatiguée et c'est pour ne pas l'accabler d'avantage qu'il va chercher des informations auprès de Squeaky.
Assisté de Squeaky mais aussi de Crow, un médecin en marge de la société, Henri Rathbone va descendre dans les entrailles des bouges. Dès son immersion, il fait la connaissance de Bessie, une jeune serveuse de quinze ans, qui les accompagnera le temps de leur enquête.

Lucien est introuvable. Il formait avec sa maîtresse Sadie, une prostituée belle et mystérieuse, et l'amant épisodique de celle-ci, Niccolo, un trio malsain. Il se raconte dans les tripots qu'un corps a été retrouvé poignardé et vidé de son sang, mais personne ne connaît l'identité de la victime.
Jeux, prostitutions, drogues, alcools, dépravations… et Shadwell, l'homme de l'ombre pour chapeauter le tout. Lucien est-il la "victime ou le persécuteur" ?

A treize jours de Noël, il est permis aux coeurs les plus malheureux d'avoir encore un peu d'espoir.

Dans l'entourage de William Monk et Hester Latterly (voir la saga des Monk), il y a Oliver Rathbone et son père. Anne Perry met en scène le patriarche et d'autres personnages que l'on retrouve à travers quelques épisodes. L'équipée est singulière et sympathique. "L'odyssée de Noël" est leur voyage dans les abîmes du mal à quelques jours de la fête.
Au cours de ma lecture, j'ai eu une impression de fausseté dans l'atmosphère de l'intrigue. Plus habituée à la finesse des histoires et aux dénouements renversants, j'avoue avoir été un peu déçue. Toutefois… étant fan de l'auteur… je n ‘ai pas boudé mon plaisir ! La magie opère toujours et me pousse à poursuivre la série de William Monk en espérant découvrir les faiblesses de Squeaky et de Crow.

C'est presque devenu mon rituel de Noël: le polar de Noël d'Anne Perry. A côté de cela, je ne connais absoluement pas son travail. C'est un subtil mélange de polar-Roman de Gare et de littérature anglaise. J'y retrouve ces descriptions des lieux si caractéristiques, l'importance des émotions des personnages, ou du moins du narrateur.

L'histoire n'est en soit pas extraordinaire, voir limite médiocre, c'est la partie Roman de gare. Mais du coup, ce n'est que plus facile à lire.

J'ai aimé découvrir les contradictions chez Squeaky, cet homme qui a du se battre tout au long de sa vie pour obtenir ce qu'il désire et qui finit "ranger" avec les problèmes des nantis. L'adaptation n'est pas facile, et il se retrouve finalement n'être ni un nanti, ni une racaille. Il est attachant, tout comme chacun des personnages.


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Comme à chaque Noël, Anne Perry nous gâte avec un de ces petits crimes de Noël. Elle nous emmène ici dans les bas-fonds de Londres, dans le West End, un Londres souterrain, lieu de toutes les perversions. J'ai beaucoup aimé l'ambiance de ce roman, vraiment sombre, et les personnages forment une compagnie insolite mais plutôt bien assortie ! J'ai trouvé en revanche qu'il y avait quelques longueurs dans l'histoire, lors de la recherche de Lucien, puis lors de leur quête pour découvrir la vérité. Une belle histoire cependant, dont la fin fait bien plaisir, même si elle était attendue (n'oublions pas la magie de Noël !).

Une histoire très sordide qui nous plonge dans un univers glauque. Excepté la fin qui rappelle la parabole du "Fils prodigue", l'histoire n'a rien de noelique. Ne pas connaitre les derniers romans de la série Monk m'a aussi désavantagée en ne me rendant pas les personnages assez familiers.

Oui, je sais, nous ne sommes pas en pleine période de Noël, mais avec le temps d'automne que nous avons eu les jours derniers, parfois, on peut avoir des doutes !
D'ailleurs, en lisant ce livre, on peut aussi ne pas se sentir en pleine période de Noël. Henry Rathbone se lance dans une enquête qui le mène sur la piste de personnes tout sauf fréquentables (encore moins à cette époque), et l'emmène dans des endroits qui sont à l'image de ces personnes. J'ai eu l'impression en fait que cette enquête, qui fait partie de la collection des détectives de Noël et met ainsi en scène des personnages secondaires des intrigues d'Anne Perry, avait certes pour point de départ la période de Noël mais aurait pu se passer à n'importe quelle période de l'année. L'esprit de Noël n'est pas vraiment ce que j'ai retenu, sans doute parce que les personnages que rencontre Henry au cours de son enquête sont à des années-lumières de cet esprit. Nous sommes dans un monde parallèle, et si c'est une odyssée que vit Henry pour chercher Lucien, elle le mène, tout comme Ulysse avant lui, tout droit dans les enfers grecs. J'ai pensé au Minotaure, également, et, ce qui paraît une influence évidente, à Oliver Twist.
J'aurai aimé, cependant, que l'intrigue soit davantage développée et que la fin soit moins abrupte. C'est un constat que je fais très souvent avec les romans d'Anne Perry, c'est encore plus flagrant lors de ces enquêtes de Noël. le chemin a déjà été long, il sera encore long pour Lucien, mais nous le quittons trop rapidement après tout ce qu'il vient de vivre.
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