Monsieur de
Sainte Colombe vit seul avec ses filles depuis la mort de sa chère femme. L'amour de la musique est désormais l'unique passion qui illumine ses journées, sa bien-aimée disparue reste sa muse même dans la mort. Elle lui inspire divers morceaux magnifiques qu'il garde pour lui et qu'il joue entre les murs de sa cabane. Refusant de rejoindre la cours du roi afin de partager son talent, il s'isole de plus en plus, vivant loin des mondanités.
Lors d'un excès de colère, il renvoie son élève
Marin Marais le jugeant indigne d'être musicien, celui-ci vient en cachette sous l'arbre de la cabane de
Sainte Colombe afin de continuer à entendre le maître. Entre temps Marin devient musicien du roi. Ce n'est qu'à la fin de sa vie que monsieur de
Sainte Colombe reconnait l'art de son élève, quand enfin il le juge digne de ressentir et d'être sa musique.
Avec un style simple et dépouillé,
Pascal Quignard retrace une petite partie quelque peu romancée de la vie de
Marin Marais, musicien et compositeur baroque appartenant à l'académie royale de musique sous
Louis XIV.
Le personnage central est de
Sainte Colombe, homme ombrageux et talentueux, dont on cerne difficilement la personnalité. Toute l'histoire s'articule autour de la relation qu'il a entretenue et qu'il entretient toujours avec sa femme défunte et qui fait de lui un homme moins rude, plus humain. L'amour, la passion et la fidélité tiennent une place dominante dans la psychologie de ce personnage.
Il contraste étrangement avec la personnalité de
Marin Marais, plutôt frivole, volage et ambitieux.
Un roman court et sobre peut être un peu trop!