Salman Rushdie est célèbre à cause de la fatwa qui a été prononcée contre lui par l'ayatollah Khomeini en 1989 suite à publication des Versets Sataniques. Au fil du temps, cette condamnation à mort qui le menaçait de par le monde avait été un peu oubliée, mais en août 2022, il fut victime d'une attaque au couteau qui le laissa grièvement blessé. Si cette fatwa l'a propulsé dans l'actualité, c'est cependant «
Les Enfants de minuit » qui a établi sa réputation littéraire.
Le héros du roman, Saleem Sinai naît à minuit précise, le 15 août 1947, au moment où l'Inde accède à l'Indépendance. Ce hasard du destin lui donne des pouvoirs magiques, puisqu'il peut lire dans les pensées de tout le monde. Dans un pays aussi vaste, il n'est bien sûr pas le seul à être né alors que minuit annonçait la libération du joug colonial. Au même moment, d'autres enfants sont aussi nés avec certaines capacités hors du commun. Saleem, utilisant ses dons de télépathie parvient à les rassembler en pensée. Parmi ces enfants, on retrouve Shiva, qui deviendra l'ennemi juré de Saleem, et qui pourtant se révèlera on ne peut plus proche de lui, et une fille, Parvati, qu'il finira par épouser.
Le récit de
Rushdie offre aussi une vaste fresque, brossée d'un point de vue critique et ironique, de l'histoire de l'Inde moderne. Des origines familiales au Cachemire, le lecteur suit Saleem et ses parents à Agra, à Delhi et à Bombay. Avec la partition du pays, la famille se retrouve au Pakistan, tandis que, plus tard, Saleem, devenu jeune adulte, doit combattre dans la jungle de Sundarban pendant la guerre qui débouchera sur la séparation du Bangladesh d'avec le reste du Pakistan au début des années 1970. A la fin du roman, il débarque à Delhi pendant la période de l'état d'urgence (1975-1977) décidé par Indira Gandhi. Il est témoin de la destruction des bidonvilles entourant la mosquée Jama Masjid ordonnée par Sajay Gandhi, le fils d'Indira.
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