La première colonisation de la Terre de Feu

Pedro Sarmiento de Gamboa arrive au Mexique en 1555 et au Pérou en 1557. En 1570 il est cosmographe et historien du royaume du Pérou. Il participe à des expéditions dans le Pacifique Sud où des corsaires anglais font des incursions. le vice-roi du Pérou, face à cette menace, envisage d'établir des fortifications et des colonies dans le détroit de Magellan. C'est à Gamboa, qui sera le premier à traverser le détroit en 1579, qu'il confie cette mission . En Espagne, Gamboa obtient le soutien du roi, Philippe II, et le 25 septembre 1581, une flotte de 24 navires, commandée par Diego Flores, quitte Sanlúcar. Si Gamboa est un homme qui semble ne vouloir servir que son roi et son dieu, Diego Flores, au cours de cette expédition, est cupide et sans pitié à l'égard de ses hommes. Les tempêtes, les séditions, les pillages transforment cette expédition en cauchemar. En 1584 Gamboa arrive toutefois avec quelques navires et quelques hommes à entrer et débarquer dans le détroit où il fonde deux villes. Il repartira ensuite pour l'Espagne. Quand quelques années plus tard l'anglais Thomas Cavendish fait escale à Ciudad Rey Don Felipe, l'une des deux colonies fondées par Gamboa, où survivent désespérément encore quelques hommes, il parle dans son journal de "cadavres dans leurs lits et d'un squelette qui se balançait encore au bout d'une potence." Et rebaptise l'endroit "Port Famine". Pedro Sarmiento de Gamboa a laissé de cette expédition un récit assez édifiant.