Ce roman, où l'on retrouve les principaux personnages de La guerre des autres (1987), raconte les débuts de la réglementation et de l'enseignement de la médecine au Québec, à travers l'histoire d'une famille qui veut laisser sa marque dans le domaine médical, au début du 19e siècle. Un personnage se démarque, Éva, une femme qui désire devenir médecin à une époque où cette avenue semble fermée aux femmes.