Ceux du Nord Ouest

Ce roman m'a laissé un sentiment assez mitigé.
Le thème, très social, est intéressant. Zadie Smith évoque l'enfance et l'âge adulte de 4 personnages d'origine différente et ayant comme point commun d'avoir vécu à Camdem, ouest de Londres.
On va suivre le parcours de Leah, d'origine irlandaise, de Keisha (devenue Natalie) sa meilleure amie noire et aussi de Nathan et Félix.
Ils vivent dans une cité populaire à Cadwell, leurs parents sont ouvriers et pauvres. Leah et keisha vont choisir de s'en sortir par les études, notamment Keisha/Natalie qui sera une grande juriste, elle va aussi se marier et avoir des enfants, alors que Leah fait tout pour ne pas tomber enceinte.
Les deux garçons restent dans la cité et dealent ou trempent dans des combines pas claires, l'un d'eux sera même à la rue.
La narration est un peu éclatée, pas chronologique et l'auteur n'a pas réussi à me rendre les personnages sympathiques, elle reste à une trop grande distance d'eux, pour moi il n'existent pas réellement et je me suis presqu'ennuyée. C'est comme si Zade Smith n'avait pas écrit de bon roman depuis "Sourires de loup" et se répétait un peu.

Ils sont quatre, ils s'appellent Leah, Keisha, Nathan et Felix. Ils ont vécu leur enfance dans la même banlieue du nord-ouest de Londres, ils ont fréquenté les mêmes classes, certains ont été amoureux, ami(e)s. Ils se voient toujours ou se sont perdus de vue. Leah et Nathan vivent toujours dans le quartier de leur enfance, Felix et Keisha se sont installés ailleurs, dans des zones plus privilégiées, pour tenter d'échapper à leur milieu d'origine, à leur famille. Keisha, devenue avocate, a même changé de prénom.
Après ma première rencontre littéraire avec Zadie Smith par l'intermédiaire de son recueil de nouvelles, Grand Union, Ceux du Nord Ouest m'a donné l'occasion de lire un de ses romans. Après tous les éloges que j'avais pu lire ici et là sur Zadie Smith, je m'attendais à être emballée par sa prose et son talent et revenir de façon favorable sur l'impression mitigée que m'avait laissée la lecture de ses nouvelles.

Dans un premier temps, ça n'a pas été le cas. J'ai même été tentée d'abandonner ma lecture dans les cinquante premières pages. Heureusement, les chapitres 9 et 10 ont amené un sursaut d'intérêt, lorsque l'auteure détaille de deux façons son trajet de Yates Lane, Londres, NW8 à Bartlett Avenue, Londres, NW6. D'abord, en recopiant simplement le contenu de Google Maps ou de tout autre logiciel d'itinéraire, puis ensuite en décrivant ce que découvrirait n'importe quel piéton qui emprunterait ce trajet, les magasins, les passants, les véhicules, le style des habitations. C'est vrai, c'est original et c'est ce que je retiendrais de ce livre : la grande variété des styles d'écriture, ce que j'avais déjà noté dans le recueil de nouvelles. Mais le style n'est pas tout pour moi, j'attends aussi de l'auteur qu'il ait de l'empathie pour ses personnages et je ne l'ai pas ressenti suffisamment à mon goût.

Est-ce que je tenterais un autre roman de Zadie Smith ? Oui, certainement, car je n'aime pas rester sur l'impression d'être passée à côté de quelque chose, et c'est bien ce que je perçois lorsque je lis tous ces billets élogieux à propos de ses oeuvres.
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