La châtelaine et le viking

– Wulfric ! Regarde, là-haut ! s’exclama Bjorn.
Une silhouette noire, encapuchonnée, se tenait sur les remparts. Sa cape, flottant au vent, lui donnait un air surnaturel.
– Cet archer décime nos hommes ! Il a déjà eu trois lieutenants de Rollon ! ajouta Sven. Et deux de ses flèches m’ont sifflé aux oreilles !
A ce moment, une nouvelle flèche atteignit le cheval de Bjorn en plein poitrail. La bête rua et son cavalier fut projeté dans les airs.
– Couvrez-nous ! cria alors Wulfric en sautant de cheval pour aller aider son capitaine.
Les hommes firent un mur avec leurs boucliers pour protéger leur jarl, mais malgré cela, une nouvelle flèche lui érafla le bras et se planta dans le sol, juste à côté de la tête de Bjorn.
– Maudit soit cet archer ! jura Wulfric en redressant Bjorn. Un sac d’or à celui qui me le ramènera, mort ou vif ! Ce corbeau ne verra pas le soleil se coucher !
– A cheval, vite ! dit Sven au milieu du fracas de la bataille.
Une monture fut amenée de l’arrière et Bjorn remonta en selle, plus belliqueux que jamais.
– J’aurai ta peau, fils de Loki ! hurla-t-il, prenant sa lance et la lançant de toutes ses forces en direction de l’archer.
[…]
– Wulfric ! L’archer, c’est une…
Aigline lui planta sa dague dans la gorge pour se débarrasser de son emprise et l’homme s’écroula à ses pieds dans un gargouillis écœurant.
Quand elle se tourna vers l’impressionnant guerrier, elle ne vit que le cadavre de Galibert qui gisait sur le sol, dans une mare de sang. Se tournant vers son frère, elle vit le guerrier l’abattre d’un grand coup d’épée, dans un rugissement féroce.
Sa dague à la main, elle courut vers son frère qui s’écroulait sur les pavés de la cour. Des flots de sang s’échappaient de la plaie béante de son torse.
– Cédric ! Non ! cria-t-elle en s’agenouillant près de lui, sans plus prêter attention à ce qui l’entourait.
– Pardonne-moi, Aigline, souffla Cédric avant de glisser vers la mort.
Elle fut brutalement saisie par les cheveux et plaquée contre une cote de mailles. Un bras puissant lui entourait la taille et la maintenait captive.
– Qui es-tu, femme ? demanda celui qui la retenait.
[…]
– Regarde sa robe et sa cape, Wulfric, dit un homme qui approchait, c’est l’archer !
– Je l’ai vue poser son arc et ses flèches, renchérit un autre.
– Quoi ? Ils envoient leurs femmes au combat ?
L’homme la lâcha et la tourna vers lui pour sonder son regard.
– Es-tu l’archer ? demanda-t-il, la dominant de toute sa taille.
– Je défends ce qui m’appartient, répéta-t-elle fièrement, sans reculer.
– Nous réglerons ça plus tard; tu ne perds rien pour attendre !

– Père ! dit-elle sans prêter attention à Sven, ne me cherche pas, je serai à la maladrerie toute la journée. Il y a encore de nombreux blessés. Sven la regarda avec attention. Son regard s’arrêta d’abord sur sa démarche chaloupée et ses hanches rondes, puis remonta vers sa taille mince et sa poitrine opulente. Cette blonde était de toute beauté… Le vent d’été jouait dans sa chevelure lisse et pâle comme le sable des plages et ses yeux étaient bleus. Elle n’avait rien d’une beauté éthérée ; elle était sensuelle, charnelle, et il sentait son corps réagir à cette charmante apparition.
– Cette femme est ta fille ? demanda-t-il à Simon.
– Oui, répondit ce dernier. Et c’est aussi la guérisseuse du village… Son visage s’était légèrement altéré. De toute évidence, le père s’inquiète de l’intérêt que je porte à sa fille, s’amusa Sven.
– Belle et capable, commenta-t-il alors, en s’approchant de la jeune femme, tout en la dévorant des yeux. Considère que tu as un gendre, Simon l’intendant ! À ces mots, Perrine lâcha son panier, comme frappée par la foudre. Elle secoua la tête, reculant à chaque pas qu’il faisait vers elle, puis elle s’en fut à toutes jambes en criant. Sven la rattrapa en deux enjambées et la plaqua contre lui, la maintenant fermement, mais sans lui faire mal. Il lui tira doucement les cheveux pour la forcer à lever son visage vers lui.
– Je suis Sven, capitaine de la garde, et je te choisis pour épouse, ma jolie. Partir en courant n’y changera rien. Ça me donne juste envie de te courir après, dit-il en souriant.
– Non ! Non ! Je vous en prie, lâchez-moi ! cria-t-elle en larmes, tout en se débattant comme une furie.
– C’est un sort plus enviable que d’être jetée en pâture aux soldats, non ? Elle se figea, terrifiée par ces derniers propos. Sven se tourna vers Simon qui approchait déjà pour s’interposer.
– Tu as jusqu’à demain pour convaincre ta fille. Passé ce délai, je ferai les choses à ma manière. Si elle consent, je veillerai à ce que tu retrouves ta place d’intendant auprès de messire Wulfric. Tu as bien géré le domaine, Simon, il faudrait être fou pour congédier un intendant tel que toi. Il lâcha Perrine qui s’écroula à genoux, les mains sur son visage. Puis il se tourna vers ses hommes, ordonna le rassemblement en montant à cheval et partit en direction du donjon avec sa troupe.

– N’ayez crainte, dames, je vous raccompagne, fit Bjorn en souriant. Détendez-vous, dame Marielle, personne ne tentera plus de vous chahuter, j’en fais serment.
– Je ne suis pas noble, messire, je ne suis que la suivante de dame Aigline, une lointaine cousine de Bretagne. Je ne puis prétendre au titre de « dame ». La lumière des flambeaux faisait briller les reflets cuivrés de la chevelure de Bjorn et une lueur féline éclairait son regard. Mais malgré son allure imposante, il y avait en lui quelque chose d’indéfinissable qui rassurait.
– Vous le mériteriez pourtant amplement, reprit Bjorn en lui prenant la main pour y déposer ses lèvres. Marielle rougit devant cette audace et cacha sa main derrière son dos.
– Je suis Bjorn, capitaine de messire Wulfric.
– Bonsoir, messire, coupa sèchement Aigline en prenant Marielle par la main et en l’entraînant dans l’escalier. Elle eut cependant le temps de voir Bjorn sourire dans la pénombre. De toute évidence, il avait jeté son dévolu sur sa cousine.

– La Normandie, comme disent les Francs… Vous voilà donc Normands ! poursuivit Rollon. Chacun de vous recevra une terre et le titre qui va avec. Vous investirez les forteresses que je vous désignerai et vous les prendrez l’épée à la main si les nobles de Neustrie ne veulent pas obéir à leur roi. Vous épouserez les filles ou les veuves que vous voudrez.
– Et s’il n’y a pas de filles à marier, plaisanta un des jarls.
– Par Odin ! Choisis alors celle qui te plaît et fais-en une veuve ! répliqua Rollon en s’esclaffant. Wulfric sourit à la plaisanterie, même s’il savait que ça n’en était pas vraiment une. Comme les autres, il prenait ce qu’il voulait à la pointe de son épée et tuait ceux qui se mettaient en travers de son chemin.

Elle refusait de leur montrer sa peur et planta ses yeux dans ceux du guerrier que les autres appelaient Wulfric et qui semblait être l’un des chefs. Elle remarqua qu’une cicatrice lui barrait le front et descendait au-dessus de son œil gauche. Ses yeux perçants étaient d’un bleu presque gris. Il était très beau malgré cette balafre. Cette marque accentuait même l’aura de danger qui se dégageait de lui et le rendait plus viril encore. Elle en fut troublée, mais son regard d’émeraude brillait toujours de colère et de haine.