Fantôme à rendre

- je me fous de ses diplômes ! Quel est le meilleur spécialiste ? C’est celui-là que je veux consulter.
- Je m’en doutais, Howard, et je les ai tous appelés, mais ils sont en vacances, à la campagne ou surchargés de besogne. Ils n’accepteront pas de nouveaux patients que ce soit par intérêt ou sur recommandation.
- Et ceux qui viennent après ces patrons ?
- Même problème. Il ne reste que les jeunes nouvellement installés et parmi ceux-là, Armstrong est le meilleur.
Je notai son adresse.
- Je vous verrai à la réunion demain, Howard ?
- Vous plaisantez ou quoi ? Ma femme est malade !

La lettre arriva le mardi. Sur papier gravé au nom de Ethelbert Grubbins, Gérant du domaine de Crimalin, Grubbins informait Mrs Howard Whelan que Heather Cottage serait disponible dès le 1er juillet pour un loyer hebdomadaire de quinze guinées – gaz, électricité, téléphone et chauffage en sus. Faute d’une réponse rapide, une annonce proposerait la villa à la location.

Fébrile, Angela voulut appeler aussitôt Grubbins pour donner notre accord. J’objectai que le prix me paraissait gonflé à l’intention sans doute des « riches Américains » et que je serais content de prendre l’air en allant visiter les lieux avant de décider. Je téléphonai donc à Grubbins pour le prévenir que nous viendrions le lendemain.

Au matin, il faisait frais et le ciel menaçait. Angela s’affaira pour m’installer dans la voiture, enveloppé dans une couverture, mais son esprit était ailleurs. Son visage exprimait l’ardeur que je lui avais vue quand elle m’avait décrit la maison et ses gestes témoignaient de nervosité. A croire que nous allions découvrir un château !

Toppingham me rappela à dix heures trente. Il avait pris rendez-vous pour le lendemain après-midi avec le docteur Hector Armstrong, un jeune psychiatre qui avait fait ses études à Vienne et jouissait déjà d’une excellente réputation.