Le début de l'histoire est assez lent avec un peu trop de dialogues. L'auteure prend le temps de mettre en place les règles du voyage dans le temps et de nous présenter ses Héros: Polly, Merope et Michael, tous en missions en 1940, ainsi que les personnages secondaires importants tels que Colin, Mary ou M. Dunworthy. L'importance des détails et de la sécurité est appuyée maintes fois par le responsable (M.Dunworthy) avec des règles strictes: en effet, si les historiens ne peuvent, théoriquement, pas modifier l'Histoire, ils peuvent mourir dans le passé. Cependant, malgré cette rigueur affichée, le départ des héros dans le passé est perturbé par un planning modifié à la dernière minute! Ils arrivent donc sur leurs affectations sans être totalement prêts.
Au début, ils suivent leur programme avec des peur et des doutes, mais ils se rassurent vite. Merope/Eileen est déjà dans le passé auprès d'enfants évacués et Polly arrive avec un certain décalage, mais est bien à Londres pendant le Blitz. La mission de Michael sur l'observation de l'évacuation de Dunkerque va se révéler bien plus compliquée, mais je ne m'y attarderais pas, spoiler oblige. Il y a également un personnage qui apparaît par moment, mais en 1944: Mary, en mission au sein d'une brigade d'ambulancières. Elle disparaît cependant de la narration dans la dernière partie du roman et je l'ai presque oubliée.
Ce livre a dû nécessiter des recherches impressionnante au vu de la précision historique. L'auteure évoque les bombardements londoniens, les destructions et le nombre de morts au jour le jour. Elle nous fait vraiment découvrir Londres en plein milieu de la guerre, c'est vivant et prenant. J'ai beaucoup aimé le style et les descriptions, qui justifient selon moi les nombreux prix reçus par ce roman.
J'ai suivi avec plaisir les péripéties des héros dans le passé, avec les difficultés qui vont peu à peu d'accumuler. le changements de narration à chaque chapitre pour les suivre individuellement rend l'histoire dynamique, même pendant les périodes de creux. L'aspect historique prend largement le pas sur le coté science-fiction, mais j'aime ça.
Je me suis attachée aux personnages, malgré certains éléments agaçants. Ils ont chacun une personnalité intéressante et une habitude de la « facilité » venue du futur dont ils ont du mal à se débarrasser, malgré leur formation d'historien-voyageur temporel. Pour chaque problème rencontré, il leur suffit de retourner en 2060 et se faire implanter des connaissances ou s'entraîner quelques jours (à conduire par exemple). le seul qui m'ait vraiment posé problème est Michael, qui devient totalement obsessionnel à la fin, véritable tête à claque, même s'il a une bonne raison de l'être.
Le principe du voyage dans le temps, les personnages et l'environnement sont bien construits et apportent un plaisir de lecture certain. Il y a cependant des incohérences dans l'histoire qui m'ont fait lever les yeux au ciel. Tout d'abord, il est répété par tous les protagonistes en boucle, que M. Dunworthy est hyper strict sur la sécurité. Il chamboule malgré tout les plannings et met en danger les historiens qui partent mal préparés en plein milieu d'une guerre, ce qui peut, vous le concéderez aisément, être un tantinet dangereux.
Ensuite, il n'existe aucune procédure en cas de problème pour retrouver la faille de
passage dans le temps. Or un accident peut arriver non? Comment un obsédé de la sécurité peut-il ne pas prévoir cette possibilité? En cas de problème, la seule chose que les historiens font est d'attendre l'équipe de récupération. Aucun plan B! Cela m'a vraiment fait tiquer, bien que cela apporte bien sûr du suspens à l'histoire.
Enfin, les voyageurs temporels ne sont pas vraiment très dégourdis. Une des historiennes n'arrive pas à trouver une jupe noire: il faut à tout prix aller la chercher dans le futur alors qu'elle a 20 livres sterling dans ma poche et qu'elle travaille dans un magasin de vêtements! Bref, des petits obstacles deviennent des montagnes pour eux, ce qui pourrait être justifié si c'était leur premier voyage, mais ce n'est pas le cas.
La fin est assez abrupte car, apparemment, les deux tomes ne font qu'un, mais c'est très frustrant! Je vais donc devoir lire la suite pour pouvoir connaître le fin mot de l'histoire et comprendre (peut-être) les raisons de ces incohérences. Je pense également que certains personnages très peu exploités vont prendre de l'importance dans le second tome.
Ce livre a un univers bien construit et se lit très vite. J'ai adoré l'idée des historiens qui se promènent dans l'Histoire pour vérifier la véracité des récits. C'est juste une idée de génie. Ma lecture a été plaisante malgré des péripéties pas toujours très cohérentes. Je suis peut-être un peu méchante avec des pauvres personnages plongés dans une époque très difficile, qui n'est pas la leur, mais ce livre a reçu beaucoup de prix. Je m'attendais donc à une merveille. Au delà de ces quelques déceptions, je vous recommande de lire ce livre, plutôt chouette, mais en possédant déjà le tome 2, All clear, pour pouvoir les enchaîner!
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