La Cendrillon du canal

"La Cendrillon du canal" est un joli titre bien trouvé pour ce court roman de Liu Xinwu qui raconte la journée de Caimei (qui se prononce Tsaille meille), jeune fille venue de la campagne pour travailler à Pékin. Ce jour c'est celui où elle se retrouve sans emploi après avoir appris qu'il lui fallait rassembler beaucoup d'argent pour aller à l'hôpital se faire retirer une vilaine tumeur qu'elle a sur le visage.
Elle fait des heures de ménage mais gagne très peu d'argent. Alors elle va marcher le long du canal et tenter de réfléchir sur la façon dont elle peut s'en sortir sans retourner chez ses parents.
Elle va croiser des amis, ouvriers ou ouvrières, venus de la campagne comme elle et qui se connaissent à peu près tous même s'ils ne sont pas de la même région. L'auteur montre bien cette solidarité des migrants qui se considèrent plus ou moins comme des semblables dans une forme de reconnaissance mutuelle.
C'est l'occasion pour Liu Xinwu de décrire les rapports sociaux en Chine à la fin du 20ème siècle et la condition des migrants installés à Pékin, ce qu'il fait très bien.

Un livre court dont l'histoire reste pourtant gravée dans la mémoire. Entre naïveté et fatalisme, l'héroïne recherche les 10 000 € nécessaires à l'ablation de sa tumeur. Un prétexte particulier pour justifier un portrait réaliste des paysans migrants chinois qui viennent en ville pour chercher du travail...