Darkover : The Children of Kings

Ce roman fait partie de ceux écrits par Deborah J. Ross après le décès de Marion Zimmer Bradley, avec l'aide des notes de MBZ (selon ses dires) et inclus dans le cycle officiel de la saga La Romance de Ténébreuse.

Planète Ténébreuse, quelques années après The Alton Gift : Gereth, héritier des Elhayin et de la couronne, est un jeune homme qui étouffe au sein des Comyn. Il n'a aucune liberté, pris en étau entre d'un côté la surveillance de ses pairs se méfiant de celui qui a été manipulé dans une tentative de coup d'État, et de l'autre la flagornerie des courtisans espérant tirer profit de lui. Il envie son cousin, héritier de la Régence — qui détient le vrai pouvoir — et qui a déjà fait ses preuves.

Alors même qu'il sait que la couronne ne possède plus aucun pouvoir depuis longtemps, Gareth est impulsif et rêve d'aventures. Il a peu de laran — le pouvoir psychique des Comyn — et se sent inutile, avec un destin tracé d'avance. Il décide, avec l'accord passif de sa grand-mère, de s'enfuir pour découvrir les Villes Sèches, territoire attirant par son exotisme mais habité par les ennemis des Domaines. Se faisant passer pour un marchand, il rejoint une caravane se dirigeant vers la ville frontière de Carthon. Là, il entend des rumeurs suggérant que des blasters auraient tué dans le désert. Pourtant, les Terriens sont partis, et avec eux leurs armes interdites sur Ténébreuse. Gareth joue alors les espions et enquête, en compagnie de Rahelle, la fière fille du riche marchand à qui appartient la caravane.

Ce roman est l'occasion de revenir dans les Villes Sèches, après La Chaîne Brisée. Les villes, les déserts, les us et coutumes : tout est fortement inspiré par notre Moyen-Orient médiéval et très agréable à découvrir. Dans ce contexte, Gareth n'évite pas les erreurs et les incompréhensions et se met dans des situations inextricables. le choc culturel est palpable, tout comme la fascination du héros pour ce monde différent du sien.

Filatures, surveillance, camouflage, infiltration : on est dans un pur roman d'aventures. Certes, les romans de Deborah J. Ross sont moins politiques que ceux de Marion Zimmer Bradley, et la touche romantique est plus marquée que dans le cycle original. Il n'en reste pas une lecture parfaite pour la détente, à destination de tous les amoureux de la Romance de Ténébreuse.

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