13 heures, les soldats secrets de Benghazi

Dans la nuit du 11 au 12 septembre 2012, le bâtiment de la Mission diplomatique américaine et la base secrète de la CIA à Benghazi, en Libye, furent attaqués par des terroristes islamistes de la milice d'Ansar al-Sharia.
Durant 13 heures, six anciens soldats des forces spéciales américaines, engagés comme opérateurs privés dans le Global Response Staff (GRS) de la CIA pour protéger les employés de l'Agence et le personnel diplomatique, repoussèrent les assauts successifs des assaillants.
L'ambassadeur américain, Christopher Stevens, alors en déplacement à Benghazi, fut tué durant l'attaque, piégé dans un bâtiment incendié par les terroristes.
Deux opérateurs, Tyrone « Rone » Woods, et Glen « Bub » Doherty, tous deux anciens Navy SEALs, perdirent également la vie au cours des combats.
Ce livre est le récit très détaillé des événements relatés d'après le témoignage des opérateurs qui ont survécu à cette nuit de combats.
Mitchell Zuckoff a pris le parti de ne rien romancer. L'histoire est racontée du seul point de vue des opérateurs - le chef de la CIA sur zone, « Bob », ayant refusé de s'exprimer. Les dialogues sont reproduits d'après leurs souvenirs précis.
Ce livre ne s'adresse pas aux lecteurs qui chercheraient un récit haletant, un thriller militaire inspiré de faits réels. L'auteur est journaliste et son but est de coller au plus près des témoignages, employant le plus souvent les propres mots des opérateurs et transcrivant fidèlement leur ressenti à chaud.
Mitchell Zuckoff n'évoque que très brièvement la polémique qui a suivi l'attaque. le Président Barack Obama et Hillary Clinton furent en effet pris à partie par les Républicains. Les débats firent alors rage au Congrès. En cause, la sécurité défaillante des bâtiments et la controverse au sujet d'un ordre donné aux opérateurs de ne pas intervenir.
Mitchell Zuckoff ne cherche pas à alimenter la polémique qui a ressurgi il y a quelques mois à peine lors du lancement des primaires aux Etats-Unis.
Son livre doit être lu comme un ultime hommage aux soldats qui ont courageusement combattu dans le plus grand secret, et à ceux qui ont perdu la vie, pour défendre le personnel américain.
On peut regretter les quelques fautes qui polluent le texte, ce qui est d'autant plus dommage que Nimrod éditions proposent un catalogue unique de thrillers militaires et de témoignages exceptionnels de soldats au nombre desquels on peut citer le désormais célèbre American Sniper de Chris Kyle (adapté par Clint Eastwood sous le titre American sniper avec Bradley Cooper) et le Survivant de Marcus Luttrell (Lone Survivor avec Mark Wahlberg).

Un fourmillement d'informations, un récit précis, comme si j'y étais (enfin presque quand même !), et une presque-incapacité à stopper la lecture au démarrage d'un chapitre, voilà ce que je retiendrais de cette lecture.

Je me suis plusieurs fois arrêté sur tous ces détails qui semblent tellement précis, en me questionnant sur leur validité. La lecture ne m'a apporté aucun doute sur la globalité ou la chronologie de ce qui s'est passé, mais je me suis étonné qu'il soit possible de faire un compte rendu si fiable et si précis, la position d'un véhicule, d'un passant qui tourne au détour d'un chemin, de la position d'un objet ou des mots d'un participant. Ma lecture s'est aussi accompagnée d'un sentiment de blockbusterisation et de relents de culture américaine, ce qui me semble assez logique vu le sujet et qui le raconte, alors pourquoi pas. Et vu que rien ne semble pouvoir démentir ce qui s'est passé, que ce livre a été écrit au maximum 2 ans après les faits, et devant l'engagement des hommes pris dans la tourmente, j'en suis arrivé à saluer ce qui est décrit sans y trouver de reproche, juste prendre les informations et les suivre à la manière d'un spectateur immergé dans le feu de l'action.

J'ai eu quelques difficultés par la multitude de détails, la mise en place, description des personnages, des lieux, les mouvements réalisés, beaucoup d'information à emmagasiner pour comprendre précisément le déroulé des faits. Mais finalement, après avoir relu ci et là, j'ai (eu l'impression d'avoir) réussi à rattacher tous les morceaux.

Et puis je n'ai pas compris d'où provient le titre de 13 heures, vu que l'action a démarré le 11 à 20h30 pour se finir par l'évacuation à 5h30 le lendemain.

Férus de descriptions de combat précises, avec toute l'habileté et le professionnalisme de forces spéciales, allez-y. Les nombreuses remarques et décisions décrits m'ont donné une impression de l'ampleur de leur expérience et de leurs compétences. Et ça m'a également donné un éclairage sur ce qui peut se passer dans le monde qui nous entoure et dont j'ignore majoritairement l'existence. Instructif !