L'identité de la France, tome 1 : Espace et histoire

Par cette critique, je m'engage dans le commentaire DU meilleur livre d'Histoire qu'il m'a été donné de lire. J'en garde un souvenir ému, et craint de ne pas pouvoir transmettre cela en quelques mots....
L'Identité de la France est une fresque historique de grande ampleur malheureusement inachevée, car écrite à la fin de sa vie, alors qu'il entrait dans le même temps à l'académie française, accueilli par Maurice Druon.
J'insisterai d'abord sur le fait que ces palmes es ne sont pas volées: Fernand Braudel écrit bien, et on peut aisément et avec plaisir suivre sa pensée. Druon, dans son hommage, parle de style contrôlé, classique et élégant, capable de « se faire entendre de tout esprit convenablement meublé ». Il n'use pas d'un langage de spécialiste mais compose avec éloquence, à partir de ses connaissances et de sa vision, le comparant au général De Gaulle .
Il ne rédige pas un cours d'Histoire, il propose une véritable relecture de l'aventure humaine, intégrant non seulement l'histoire, mais aussi la géographie, la philosophie, les sciences sociales et économiques, l'anthropologie, à son entreprise.

(suite du commentaire tome 2 ; L'Identité de la France - Les Hommes et les Choses 1)

Né en 1902, Fernand Braudel a été qualifié d' « homme qui a réinventé l'histoire ». C'est que sa méthodologie et sa façon de concevoir le travail historique ont complètement renouvelé la discipline. Braudel veut s'écarter d'une histoire événementielle qui s'intéresse, selon lui, trop au temps court des événements politiques. Il travaille les longues durées, la globalisation, et va être amené à développer des concepts tels que celui d' « économie-monde ». Non pas les micro-événements donc, mais identifier les courants sous-jacents qui courent sur de longues périodes de temps, et qui sont, disait-il, « souvent silencieux ».

Dans l'identité de la France, l'historien propose sa méthode à l'histoire de la France. Comme beaucoup des histoires de France, il ne va pas s'intéresser seulement à la France depuis qu'elle est France, c'est-à-dire Nation et État, mais il va remonter les siècles, et même les millénaires, jusqu'aux premiers peuplements humains. En somme, il propose d'abord une histoire de ce territoire qu'on nomme aujourd'hui France. Et pour cela, il fait régulièrement des appels à une perspective plus large car, pour bien comprendre les mutations locales, il faut adopter parfois un regard européen, voire mondial.

Ce premier tome « Espace et histoire » interroge avant tout les liens entre histoire et géographie. Il montre l'importance des réalités géographiques dans la formation de la nation française, mais aussi que celles-ci ne peuvent pas tout expliquer. Il s'essaye à esquisser d'autres Frances possibles, si Paris, qui n'est devenu capitale presque que par hasard, se serait touvé ailleurs, ou si Lyon n'avait pas été supplanté... Il rappelle les ruptures d'un pays qui est d'abord diversité : la coupure entre Nord et Midi, France d'oil et France d'oc, aussi ancienne que les premières vagues de migration préhistoriques ; mais aussi la frontière entre pays d'habitats dispersés et pays d'habitats regroupés, au moins aussi fondamentale. De plus, le livre fait régulièrement des sortes d'études de cas, notamment pour illustrer le système village-bourg-ville que Braudel propose.

Ii y a des monuments dont on hésite à s'approcher et dont on ose à peine parler, crainte de ne dire que des banalités, voire pire.
L'identité de la France est de ceux-là. Dernier ouvrage de Fernand Braudel, il est aussi le sommet de son oeuvre; sommet d'érudition, il est en même temps très accessible, et est un trésor de vues originales, de perspectives nouvelles sur des choses qu'on croirait connues.
Fernand Braudel est le plus grand historien du vingtième siècle, et l'une de ses plus grandes intelligences. Rappelons qu'il écrivit sa thèse (La méditerranée et le monde méditerranéen à l'époque de Philippe II) dans son offlag, alors qu'il était prisonnier de guerre en Allemagne, sans ses notes et sa documentation.
Une anecdote qui m'a marqué: lorsqu'il fut élu à l'Académie française, et peu d'élections furent aussi méritées, le sieur Bouvard se fendit d'un billet dans le Figaro Magazine pour s'étonner de l'élection de cet inconnu et se vanter de ne pas le connaitre Depuis je m'interdis de lire, écouter ou regarder cet individu; cela ne m'a pas privé, ne le faisant avant que par accident.

On dit de Fernand Braudel, qu'il a révolutionné l'approche de l'histoire de France et c'est effectivement une approche humaine et populaire qu'il privilégie ! La France par sa population, son organisation naturelle, son activité économique, Fernand Braudel décortiquent les faits qui ont constitué la culture que l'on connait aujourd'hui. C'est très bien écrit, très pédagogique, et la connaissance que l'on reçoit est fondamentale ; cette connaissance a remplacé pour moi le peu que j'avais retenu de l'histoire de France enseignée à l'école, réduite à la vision des puissants, des cours et des champs de batailles.

Un monument de l'étude historique qui vient couronner la carrière d'un historien majeur . Ce premier volume analyse sur le temps long ( de la préhistoire au XXème siècle) l'évolution de la population et de son implantation sur le territoire français . Texte aisé à lire car écrit avec un souci de clarté , explicité par des cartes et illustré par des reproductions .