Kali Sow est né le 31 décembre 1999 à Pilimini en Guinée-Conakry et il a grandi dans son village avec ses parents et ses quatre frères et soeurs. A l'âge de quinze ans, Kali Sow, en tant que fils aîné, a été chargé d'aller en France rejoindre un cousin à Lyon afin de pouvoir obtenir des médicaments pour soigner le cancer de son père. Il est parti pour le Mali presque sans un sou et avec sa seule carte de collégien, son passeport lui ayant été volé par un singe dans la forêt.
Azouz Begag est né en 1957 à Lyon, il est à la fois homme politique, écrivain et chercheur français en économie et sociologie. Ses parents, Messaouda et Bouzid
Begag, sont originaires d'Algérie : anciens ouvriers agricoles à Sétif, alors dans le département de Constantine, ils s'installent en France métropolitaine en 1949. Il passe les dix premières années de sa vie dans le Chaâba, bidonville de Villeurbanne. En 1967, il entre au collège
Saint-Exupéry de la Croix-Rousse. En 1969, sa famille déménage en HLM à la cité de « La Duch » (la Duchère). Avec ses parents, il visite l'Algérie à la fin des années 1970. En 1987, il demande la nationalité française, qu'il obtient en 1989.
Azouz Begag obtient un doctorat en économie à l'université Lyon 2 sur le thème L'Immigré et sa ville. Il combine ensuite des fonctions de chercheur au CNRS et à la Maison des sciences sociales et humaines de Lyon et d'enseignant à l'École centrale de Lyon.
Entre 2005 et 2007, il est ministre délégué auprès du Premier ministre, chargé de la Promotion de l'égalité des chances, dans le gouvernement de Dominique de Villepin. de 2013 à 2016,
Azouz Begag occupe à l'ambassade de France au Portugal le poste de conseiller culturel et de coopération.
En littérature pour la jeunesse, il publie Les Voleurs d'écriture aux éditions du Seuil en 1990,
La Force du berger à La Joie de lire en 1991, Jordi et le rayon perdu à La Joie de lire en 1992, Les Tireurs d'étoiles aux éditions du Seuil en 1993, le Temps des villages à La Joie de lire en 1993, Une semaine de vacances à Cap maudit aux éditions du Seuil en 1993, Mona ou le bateau-livre au Chardon Bleu en 1994,
Quand on est mort, c'est pour toute la vie chez Gallimard en 1995, Ma maman est devenue une étoile à La Joie de lire en 1996,
le théorème de Mamadou illustré par
Jean Claverie aux éditions du Seuil en 2002, La musique du Maghreb chez Gallimard en 2005 et
La leçon de francisse chez Gallimard en 2007. Il publie aussi en 2001
Un train pour chez nous chez
Thierry Magnier récemment réédité dans la collection Petite poche et surtout
le gone du Chaâba aux éditions du Seuil en 2005.
Azouz Begag a rencontré
Mamadou Sow dans un lycée professionnel près de la cité de la Duchère au nord de Lyon dans le cadre d'une action intitulée Auteurs solidaires initiée par la Société des auteurs et compositeurs sur le thème “
Raconte-moi ta vie !”. Il a été frappé par le récit de
Mamadou Sow de son incroyable périple de dix mille kilomètres de son village de Guinée à l'âge de quinze ans.
Azouz Begag a donc rédigé le récit de ce parcours de manière factuelle avec principalement la description des pratiques des trafiquants. de ce fait, le récit manque de profondeur. Il s'agit d'un récit de vie un peu brut probablement proche du récit du jeune homme mais sans impressions ni sentiments.
Par ailleurs, le ton est parfois moraliste dans ses recommandations pour la vie des jeunes en France.