La navigation de Saint Brendan : Edition bilingue français-ancien français

Le voyage de Saint Brendan a été écrit au début du XIIème siècle par Benedeit ou Benoit, un poète anglo-normand, dans un dialecte insulaire qui différait alors assez peu du français. Les voyages fantastiques de Saint Brendan, un moine irlandais du VIème siècle, en quête du paradis à travers l'océan Atlantique, étaient devenus légendaires et il existait déjà, sur ses périples, des versions en latin. Plusieurs traditions se chevauchent, les voyages dans l'autre monde des contes celtes, la littérature chrétienne, l'Odyssée Homérique qui restait le modèle de toutes les épopées. Saint Brendan, armé de sa foi, s'embarque avec quelques moines pour un voyage des plus périlleux au bout duquel il accoste au paradis. Dans une quête qui ressemble parfois à une errance, à bord d'une embarcation rudimentaire, ils vont d'îles en îles, se retrouvent sur le dos d'une baleine, sont attaqués par des monstres, un dragon les délivre d'un griffon, approchent de l'Enfer où un forgeron gigantesque les menace de ses flammes, rencontrent Judas sur un rocher, avant d'atteindre le Paradis où abondent fruits et pierres précieuses. Benedeit nous offre, précédant la divine comédie de Dante, dans un moyen âge empreint de surnaturel, du combat entre Dieu et le Diable, entre foi et damnation, un voyage initiatique aux images fascinantes.

Un livre dont je vais avoir du mal à parler.

J'aime les récits médiévaux. J'avais entendu parler des voyages de Saint Brendan dans mon cours de civilisation celtique (quand j'étais encore à la fac, snif). J'étais donc contente de lire enfin une traduction d'un manuscrit.
Mais ensuite, qu'en dire ? Pas facile.

Nous découvrons donc cet abbé irlandais qui décide d'embarquer avec plusieurs compagnons pour aller apercevoir le Paradis de Dieu plus à l'Ouest. Il faut dire qu'à l'époque de la « vie » de Saint Brendan (un personnage qui a vraiment existé et qui a probablement voyagé) l'océan atlantique est une frontière. D'ailleurs, les îles mythiques celtiques, Thulé, sont à l'Ouest et au Nord. Les marins de Colomb redoutaient de partir…

Le récit est ponctué d'aventures (comme les fêtes sur une île qui se révèle être le dos d'une baleine), de rencontre (des moines solitaires) ou encore de découvertes d'îles étranges peuplées d'oiseaux parlant. Mais Brendan et ses compagnons découvrent aussi l'Enfer et les supplices, avant, enfin, après près de 7 années de voyages, les murs d'enceinte du Paradis.

J'ai trouvé ma lecture sympa et intéressante même si j'ai du passé à côté de nombreuses références aussi bien biblique que celtique. le récit est assez court et parfois répétitif (comme souvent dans les récits du Moyen-Âge).

Je pense que c'est une lecture à réserver aux amateurs de récits anciens et/ou médiévaux.