Un rude hiver

Raymond Queneau est né au Havre qu'il quitta pour Paris à 17 ans. Ce récit, publié en 1939, se situe dans cette ville, en hiver, lors de la première guerre mondiale. C'est aussi la ville de Lehameau, personnage assez étrange, veuf depuis treize ans, en convalescence au Havre après avoir été blessé à Charleroi. Il rencontre une jeune anglaise , Héléna, dactylographe sur une base militaire britannique, deux enfants, Paulo et Annette, et leur soeur, Madeleine, une fille de mauvaise vie, qui en a la charge. Il rend souvent visite à son frère, à une libraire, est approché par un espion, etc. Queneau aime jouer avec les différents registres de la langue française, c'est souvent drôle mais aussi, dans un contexte assez tragique, beau et émouvant.

A première vue c'est un roman d'apparence classique, avec narration à la troisième personne et pour personnage central, Bernard Lehameau, presque un anti-héros. Il ne s'y passe pas grand-chose à part des réunions familiales chez des petits-bourgeois, une séance de cinéma, une promenade sur la jetée et quelques conversations entre la libraire de la ville et Bernard Lehameau. Il y a une ébauche d'histoire d'amour (ou plutôt de plusieurs) aussi. La première guerre est très présente mais on est bien loin du front. Au premier degré ce roman a le charme de la simplicité, de la peinture d'un quotidien aux tonalités mélancoliques, très calme. Tout cela est trompeur, c'est du Queneau, donc il est sûr qu'il n'est pas question de s'arrêter à cela. Je suis sûre que je n'ai pas repéré le quart des détails à repérer, il faut dire que Georges Perec dit de ce roman qu'il « s'achemine doucement vers l'inépuisable ». Perec nous donne d'ailleurs dans la quatrième de couverture quelques pistes. D'abord il y a du Hamlet dans ce Lehameau, la scène du cimetière avec le fossoyeur Ducouillon (Yorick), et puis Frédéric caché comme un rat (de bibliothèque) derrière une tenture (à l'arrière de la librairie) a quelque chose de Polonius, quand à Helena Weeds, elle tient d'Ophélie. Et puis tiens, Weeds en anglais c'est Chiendent ! Il ne faut pas pour autant y chercher un sens, c'est essentiellement un jeu de piste, et Queneau joue avec notre culture littéraire comme il joue avec les mots. Un peu plus sérieusement, le roman se passe au Havre où Queneau est né et a passé son enfance et son adolescence, où il était donc pendant la première guerre, époque où il a tenu un journal. L'origine du malheur de Bernard Lehameau, l'incendie d'un cinéma est un événement réel qui correspond à la date de l'anniversaire de l'auteur (21/02/1903). En fait tout le contexte historique est très précis, chaque événement cité permet de dater les événements du roman, rien n'est imaginaire ou inventé. On trouve aussi, bien sûr, mais peut-être en moins grande quantité que dans d'autres romans des jeux sur les mots : francisation graphique de mots ou de phrases en anglais, français massacré (ici surtout par le petit Polo), des expressions inattendues et des trouvailles verbales (« [il] se contenta d'épousseter sa voisine, la jeune, de propos badins »). Tout cela mis bout à bout fait de ce court roman sur les banales tribulations de personnages insignifiants bourrés de préjugés racistes, misogynes et sociaux un petit livre bien agréable.

Un rude hiver est le premier roman paru dans la collection l'Imaginaire chez Gallimard ce qui est plutôt une bonne référence. Pourtant il ne s'y passe pas grand-chose à part des réunions familiales chez des petits-bourgeois entrecoupées d'une séance de cinéma, d'une promenade sur la jetée et de conversations plutôt décousues avec la libraire de la ville. Il y a une histoire d'amour aussi, ou peut-être plusieurs. On y parle parfois de la guerre, la première.

Nous sommes au Havre, un lieu que Queneau n'appréciait guère si l'on en juge par les propos de la libraire locale sur la ville et ses habitants (« elle avait toujours pris le Havrais pour une buse, un obtus, un grossier… »). Il y a du Roquentin chez Madame Dutertre.

Nous sommes en 1916 Et la ville grouille de troupes alliées, anglaises en particulier, d'où la présence de troublantes personnes pour lesquelles Lehameau éprouve une attirance certaine (prestige de l'uniforme ?). Mais les amours sont souvent contrariées. Il y a du Hamlet chez Lehameau, en plus réactionnaire toutefois (quoique !).

Un rude hiver fourmille d'inventions romanesques, stylistiques, lexicales et autres. C'est un roman profond sous un air léger, et finalement très drôle (« Drôle ou bizarre ? Plutôt drôle, singulier. »).

Un roman qui « s'achemine doucement vers l'inépuisable » disait Perec, qui s'y connaissait.

Le roman d'un timide dans les frimas du Havre, pendant la Grande Guerre. Entre espions allemands et petits-bourgeois encombrants, ce soi-disant timide se révèle un grand séducteur, flirte avec des militaires anglaises et des Lolitas. Une éclaircie comme il y en a parfois sur la Manche conclut ce Rude Hiver dans la tonalité mélancolique un peu pincée de Queneau. Toute une France qui s'en est allée, dont cet observateur incomparable nous a conservé une image pince-sans-rire, proche de Michel Serrault ou Bernard Blier.

Atmosphère glauque au quotidien pour une famille de bourgeois dans la ville du Havre pendant la
2ème guerre mondiale . Le personnage principal n'est-il qu'un triste sire à la Céline , un collabo ,juste un homme seul cherchant l'amour auprès d'une anglaise et de l'affection avec deux enfants orphelins ? Difficile à dire et de sortir de ce livre dans la sérénité. Le style de Queneau m'a entourloupée.