Pasteur

Les personnes de ma génération ont toutes, enfouies dans leur mémoire la plus profonde, des images-clé de l'école républicaine : Vercingétorix jetant ses armes aux pieds De César, Jeanne d'Arc sur le bucher, Richelieu devant la digue au siège de la Rochelle…et Pasteur expérimentant la première vaccination antirabique sur l'homme en inoculant le petit Joseph Meister. C'est là, comme les autres, une image réductrice, caractéristique du « bourrage de crâne » des enfants durant une certaine époque. La biographie de Pasteur par Pierre Darmon (éditions Fayard, 430 p.) fait découvrir un personnage bien plus complexe : travailleur acharné, il pose effectivement, par la rigueur absolu de ses protocoles d'expériences, les fondements de la microbiologie après avoir fondé la stéréochimie. Car Pasteur, bien qu'élu à l'Académie de Médecine, n'est pas médecin mais chimiste. de génie. Au cours de sa carrière, il résout une série d'énigmes touchant les maladies des végétaux et des animaux. A chaque étape, il brevète son procédé, mais le laisse exploiter sans en tirer le moindre revenu. Ses découvertes permettent à des milliers d'industriels et d'agriculteurs de réaliser une production de qualité, sans perte : ainsi s'attaque-t-il aux maladies du vin et du vinaigre, du ver à soie, jugule le terrible charbon causant la mort de milliers de têtes de bétail, le rouget du porc, apporte à la fabrication de la bière des progrès considérables. Avant de mettre un terme à la théorie de la génération spontanée et à découvrir les propriétés prophylactiques d'une culture microbienne vieillie ; il invente la vaccination qui permettra l'effondrement de la mortalité infectieuse.
Mais Pasteur, bourreau de travail, est aussi un être intransigeant, piètre manager, gestionnaire cassant et politicien maladroit (l'ensemble des étudiants de l'école qu'il administre démissionne), polémiste passionné, patriote exacerbé violemment anti-allemand. C'est aussi un père de famille aimant, un homme dévoué à la recherche travaillant toujours malgré une hémiplégie, qui aura formé une pleiade de chercheurs : Emile Duclaux, Emile Roux, Albert Calmette…entre autres. Toute une vie consacrée à la recherche pure et à la recherche appliquée. Une vie aussi à se battre pour que des crédits suffisants leur soient consacrés.
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