Cet ouvrage de 720 pages ne se lit pas, il se picore.
Qu'est-ce qu'un personnage ? Une création, un masque, un rôle, une créature de papier qui donne à certains une envergure populaire qui traverse le temps. Les noms de certains d'entres eux sont passés dans le langage courant pour désigner un trait de caractère, un comportement ou une situation. Dans l'imaginaire collectif, des personnages ont acquis une telle force qu'ils semblent doués d'une vie indépendante. Mais, les années passant, on en garde des clichés, et on oublie le vrai, surtout que les classiques sont aujourd'hui ‘'un peu'' oubliés. « Etre un harpagon », « Big Brother est parmi nous », « C'est un vrai Sherlock Holmes », « Une situation rocambolesque »…
Alors, retournons aux textes, à la source. Redécouvrons les personnages de la littérature des XIXes et XXes , de l'Europe Occidentale et de l'Amérique du Nord (pour rester au plus près de la culture du lecteur, selon le choix des auteurs de cet ouvrage), du XVIIIes aux années 1960.
Chaque notice s'accompagne d'une recontextualisation, suivi d'un paragraphe extrait de l'oeuvre en question et illustrant le personnage retenu.
Ce dictionnaire n'est pas une encyclopédie au sens classique du terme. Seulement une centaine de personnages de papier ont été retenus, proposés par les compilateurs de ce dictionnaire ou par les auteurs de notice eux-mêmes. Ce sont des auteurs, romanciers, éditeurs, traducteurs d'aujourd'hui qui parlent de personnages d'hier, qui précisent la place qu'ils occupent dans leur vie, et pourquoi ces créations de papier ont marqué leur temps plus que d'autres. Ainsi Cosette est présentée par
Amélie Nothomb, Vautrin, par Vautrin, tandis que Fifi Brindacier se découvre à travers le regard de l'auteur chinois
Mo Yan.
Vous l'aurez compris, c'est un pavé à picorer. Quelques minutes devant soi ? Hop, une notice à lire pour découvrir un personnage populaire, et pourquoi ne pas donner envie de plonger à la source et de lire ou relire ces romans populaires.