Le jeune homme était assistant en mathématiques à la faculté d'Alger, adhérant du Parti communiste algérien (PCA) et militant anticolonialiste. Il a 25 ans quand les militaires viennent l'arrêter, le mardi 11 juin 1957, à 23 heures, dans son appartement de la rue
Flaubert, au coeur du quartier du Champ-de-Manoeuvre, à Alger. En 1957, Josette Audin et son mari vivent à Alger et sont âgés respectivement de 26 et 25 ans. le couple a trois enfants, une petite fille de 3 ans et demi et deux petits garçons de vingt mois, et un mois. Tous deux sont membres du Parti communiste algérien qui, à cette époque, est engagé dans la lutte pour l'indépendance de l'Algérie. «Depuis le début de l'année 1957 les parachutistes font régner la terreur, ils se promènent dans les villes, arrêtent les passants, ceux naturellement qui sont suspects, c'est à dire les Algériens, pas les Européens, et tout le monde sait que le jour ils paradent auprès des filles et que la nuit ils font leur sale boulot», (témoignage de Josette Audin dans une émission »Le monde en soi», le 3
novembre 2001.)
C'est dans ce contexte que tous deux mènent des activités clandestines au sein du parti. En parallèle, le mathématicien est assistant à la faculté des sciences d'Alger. Sa thèse est presque aboutie lorsqu'il est arrêté dans la nuit du 11 juin 1957. (Elle sera finalement soutenue «in absentia» à la Sorbonne, six mois après sa disparition, par son directeur de thèse René de Possel.)
Josette son épouse s'inquiète auprès des soldats venus l'arrêter, et leur demande quand son époux va revenir. L'un des militaires lui répond : «S'il est raisonnable, il sera de retour ici dans une heure.».
Maurice Audin est conduit dans un immeuble en construction d'El-Biar, sur les hauteurs de la ville, transformé en centre de détention par l'armée française. Torturé à mort, exécuté, il n'en est jamais revenu. le 1er juillet 1957, vingt jours après l'arrestation, un lieutenant-colonel tente de faire croire à Josette Audin que son mari s'est évadé lors d'un transfert. Alors, elle dépose plainte contre X pour homicide volontaire.
Josette Audin n'a même pas pu voir la dépouille de son mari : «Peut-être parce qu'il était européen, universitaire, les militaires ont essayé d'inventer une histoire. Les parachutistes de Bigeard ont imaginé un scénario de Maurice Audin s'enfuyant, s'étant échappé d'entre leurs mains. Evidemment, c'était complètement improbable, impossible. Non seulement ils ont torturé jusqu'à la mort, mais en plus, le fait de faire disparaître les gens participait à la terreur qu'ils faisaient régner sur la ville».
L'épouse du mathématicien témoigne être restée quatre jours en compagnie de parachutistes et de policiers (qui restaient à son domicile), n'ayant autre chose à faire que se ronger les sangs : «A cette époque on savait que les gens qui étaient arrêtés étaient automatiquement torturés, donc forcément, je ne pensais qu'à ça, qu'il était certainement torturé.» Elle assiste le lendemain à l'arrestation du journaliste
Henri Alleg, ami de Maurice Audin, venu à leur domicile : »Il s'était présenté chez nous. Il a essayé de faire croire qu'il était là pour renouveler l'assurance de mon mari mais les parachutistes n'ont pas été dupes. Ils ont téléphoné au lieutenant Charbonnier qui est venu très vite le chercher.»
Josette Audin, morte samedi 2 février 2019, s'était battue toute sa vie pour que l'Etat français reconnaisse sa responsabilité dans la disparition de son mari, le mathématicien
Maurice Audin, pendant la guerre d'Algérie. Elle aura passé la majorité de sa vie à tenter de faire la lumière sur les circonstances de l'assassinat de son mari,
Maurice Audin.
Josette Audin est morte a' l'âge de 87ans , sans savoir comment a été tué son mari. Et c'est une tristesse supplémentaire pour tous ceux qui l'ont connue.
Comme Josette, c'est un devoir important que de participer à faire connaître les ressorts de l'affaire de l'assassinat de Maurice Audin, aujourd'hui établi, ainsi que celle des disparus de la guerre d'indépendance algérienne. Cet acte de l'Histoire devrait s'inscrire dans la perspective du droit à la vérité, mais aussi du devoir de mémoire, qui en est le corollaire.
Combien de temps devons-nous attendre encore pour arriver à la vérité ? Quand l'Etat français donnera-t-il cette fameuse dérogation qui donnera accès à ces archives ? Ces fameuses dérogations supposent encore que les documents auxquels on donnerait accès soient déclassifiés par l'autorité qui les a produits (ou en tous cas, l'institution qui en est l'héritière). C'est-à-dire que cela implique que le secret de la défense français soit levé, au coup par coup, pièce par pièce, avec l'aval des autorités concernées.
Autrement dit, un verrou puissant... et un verrou qui entrave drastiquement l'accès à autant de fonds d'archives susceptibles de crever un silence obstiné.