Le combat contre les ombres

C'est essentiellement de Laurent qu'il s'agit dans ce tome et du pétrin dans lequel il s'est maladroitement mis en voulant défendre publiquement les intérêts de la science contre les décisions iniques que sa hiérarchie lui impose. Mais — il l'appendra à ses dépens—on ne s'oppose pas impunément au pouvoir en place et aux médias (qui à l'époque ne comportaient que des journaux). le lecteur assiste donc, aussi impuissant que Laurent lui-même, à sa descente aux enfers… Seul rayon de soleil au tableau: son amour naissant pour Jacqueline et l'espoir d'un mariage que la déclaration de guerre remet sine die; guerre dont on sait depuis La Nuit de la Saint-Jean que le malheureux Justin ne reviendra pas.
J'ai apprécié ce roman dont le sujet (l'intervention du politique dans la conduite de la recherche scientifique) m'a paru particulièrement actuel. Comme dans les tomes précédents, j'ai pu apprécier le talent d'écrivain de Georges Duhamel. Ce roman peut être lu indépendamment de la saga mais il s'y rattache par de nombreux détails. Même si Laurent est ici le protagoniste, les personnages secondaires (son père, sa soeur Cécile, son frère Joseph, ses parents… sans oublier son ami d'enfance Justin) gagnent en épaisseur et gardent un rôle essentiel dans le déroulement des événements.

1914. Laurent, devenu chef divisionnaire à l'Institut National de Biologie, se voit infliger la présence de Birault, un assistant aussi incapable que déplaisant. Malgré tous ses efforts, il ne parvient pas à s'en débarrasser car l'homme est pistonné et bénéficie du soutien de Larminat, son supérieur hiérarchique. La presse en fait écho. Justin est maintenant rédacteur en chef de l'Eveil de l'Ouest, un journal nantais. Raymond, le père, a changé de lubie. Il enseigne quelque temps « le secret du prestige personnel » sous le pseudonyme de « Professeur Guillaume de Nesles » avant de partir voyager en Algérie avec sa jeune secrétaire. Laurent et Jacqueline Bellec se fiancent et n'auront pas le temps de se marier car survient la mobilisation générale. Joseph, Ferdinand et Laurent sont appelés. Raymond et Justin engagés volontaires.
Ce « Combat contre les ombres », huitième tome de la Chronique des Pasquier, mérite bien son titre. En effet, Laurent, qui se retrouve sur le devant de la scène, est contraint de lutter contre des forces aussi puissantes qu'incompréhensibles pour lui. Il est victime de la rumeur et petit à petit broyé dans une cabale médiatique, très soigneusement décrite par G. Duhamel. Alors qu'il a raison et qu'il est en position de victime, la presse et la lâcheté du milieu scientifique arrivent à renverser les valeurs et à le faire passer pour un tyran et un incapable. Petit à petit, il perdra tous ses avantages , sa réputation d'homme intègre et jusqu'à son travail dans une affaire ridicule de mesquinerie. Il y a du Maupassant ou de l'Anatole France (« Crainquebille ») dans ce livre à l'intrigue particulièrement bien menée. le lecteur quitte les héros de cette famille de français moyens un peu extravagants à un moment crucial, celui où le monde bascule dans les horreurs de la guerre...
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