Un air si pur

J'ai eu du mal à dormir, le temps de la lecture. Je ne sais pas exactement pourquoi mais il y a un sentiment de malaise qui se dégage à la description de cette société bourgeoise ou qui s'en prétend. Knut Hamsun y dépeint des personnages torturés, égoïstes, pédants et pose un regard acerbe sur cette micro société qui s'installe dans un sanatorium nouvellement établit en plein montagne pour se soigner.
On apprend à y connaitre "le suicidé", un homme cynique qui affiche en permanence son mépris pour l'existence humaine mais qui ne veut pas déshonorer la mort et cherche une manière digne de mourir. Mais on se rend compte peu à peu des faiblesses du personnage et ce qui fait de lui qu'il est Homme à travers son univers douloureusement secret.
D'un autre côté "le directeur" d'école se targue de sauver le monde de la bêtise et de l'ignorance en sa qualité de professeur et méprise tous ceux qui pourraient se détourner de la voie de l'enseignement et de ses lumières.
On évolue dans ce monde ou les comtes sont des escrocs et ou les princesses dont la présence au sanatorium en font sa renommée sont des usurpatrices.
En bref, tout ce beau monde qui se rattache à ses principes et au monde matériel semble en perdition, et tous semblent avoir leurs petits secrets peu honorables.
Parmi ceux-ci, Julie ou Melle d'Espart selon le milieu ou elle se présente, issue d'une lignée bourgeoise sur le déclin, cherche sa place et papillonne avec les hommes du beau monde. Jouissant d'un physique agréable et d'une personnalité affable, elle sait plaire. Elle s'éprend d'un comte dont elle tombera enceinte et qui lui remettra une somme d'argent important avant de se faire emprisonner. Face à l'urgence de cette situation, elle finira par se résigner à aller habiter avec un paysan résidant non loin du sanatorium qui lui promet une vie honorable et simple par une proposition de mariage. On sent toutefois que l'histoire sera impossible quand réapparait le comte...

Une lecture intrigante et parfois dérangeante dans un style classique qui remet en question notre regard sur cette société qui semble vile et dépressive, en perte de repère tout en nous mettant en position de voyeurisme, car l'auteur attire notre curiosité sur ce monde intriguant et nous renvoie à nous même et à nos vices.
J'y ai trouvé certaines longueurs, me demandant parfois ou le livre allait me mener, mais il apporte surement plus de questionnements que de réponses.

Un vieux livre, d'abord parce qu'il a été publié pour la première fois en 1923 sous le titre « le dernier chapitre ». Ensuite parce que la version que j'ai lue est un livre de poche de 1997, paru sous le nom d' « un air si pur ».

Je ne sais pourquoi l'éditeur a choisi de changer le titre. En effet il est fait mention du dernier chapitre dans une partie du roman que j'ai mise en citation. Mais « un air si pur » est également bien choisi en termes de référence à un air, pur, puisque nous sommes dans les montagnes Norvégiennes mais l'ambiance est, elle, beaucoup moins pure, avec des personnages qui se donnent des airs tout en étant d'une hypocrisie et d'une bassesse mentale, assez flagrante.

C'est un livre qui se lit aisément. Pas de grands mots, un style simple et efficace. Pas de situations très complexes. L'intérêt de ce roman, ce sont les attitudes en contradiction avec les discours.

Dans ce sanatorium, une multitude de personnages se rencontrent. Il y a d'un coté les malades, plus ou moins imaginaires. Avec des maladies qui datent des siècles passés (tuberculose, lèpre, …) et des traitements à l'avenant (un traitement aux comprimés à l'arsenic p.55).

Mais surtout des gens qui se côtoient avec leurs problèmes, leurs aprioris. de l'autre côté, il y a les gérants et les voisins du sanatorium. Tout ce petit monde se mélange ou pas…
Les apparences et le qu'en-dira-t-on jouent un rôle essentiel. Et si cela est flagrant dans le cas de Julie (Une femme qui doit absolument se marier car elle est enceinte), c'est également le cas pour certains des personnages masculins, comme Daniel.

J'ai lu que Hamsun se moquait De Maupassant comme étant superficiel et bien j'ai trouvé que le roman Mont Oriol de Maupassant qui traite en partie de sujets semblables (la fabrication d'une cure thermale,… ) est beaucoup plus puissant.

En effet dans le roman de Hamsun, l'accumulation de morts (maladie, accident, empoisonnement par la nourriture, crise cardiaque (ou pas), finit par lasser. La dernière partie est franchement théâtrale et caricaturale. C'est dommage.

Il y a des choses à la fois intemporelles et d'autres très datées. Finalement c'est ce qui fait l'intérêt de ces lectures de Nobel.

Ambiance assez malsaine confinée au milieu de nulle part.
C'est bien, oui, mais il manque quelque chose.