Joseph Hansen est né dans le Dakota du sud en 1923. Il a rencontré des difficultés à faire publier ses manuscrits parce qu'il a choisi de présenter un détective homosexuel, singulier dans l'univers du roman noir.
Les romans de
Joseph Hansen ne sont pas revendicatifs, encore moins caricaturaux dans leur présentation de l'homosexualité et c'est peut-être ce qui a tant perturbé les éditeurs de l'époque et les a rendu frileux : présenter une relation de couple tout à fait classique entre deux hommes - qui plus est avec un homme Noir bien plus jeune que lui !
Dave Brandstetter est enquêteur. Il est engagé ici par une compagnie d'assurance vie pour faire la lumière sur la mort suspecte d'un camionneur : son camion a explosé. Quand il rend visite à sa veuve, il constate qu'elle a été battue, et apprend qu'un autre camionneur est mort dans des circonstances suspectes peu de temps auparavant.
Son enquête va l'amener à rencontrer toute une palette de personnages aussi intéressants les uns que les autres. L'intrigue elle -même est très prenante.
Dave Brandstetter est un personnage très agréable : il est intelligent, s'exprime avec aisance, et n'est pas dénué d'humour. Il forme un couple sympathique avec Cecil, qui se remet des blessures par balles dont il a été victime dans le roman précédent.
L'ambiance du roman est typique des romans noirs, légèrement oppressante, électrique, dynamique.
Il est question aussi des guerres de gangs qui déchirent les quartiers, faisant aveuglément des victimes parmi les habitants innocents. On ressent l'incompréhension entre Latino, Blancs, Noirs, le racisme encouragé par la misère, l'escalade infinie des vengeances, le sentiment d'abandon des habitants otages des raids meurtriers.
Un roman vraiment très agréable à lire.