Réflexions sur l'imitation des oeuvres grecques en peinture et en sculpture

C'est en juin 1755 que Johann Joachim Winckelmann (1717-1768) fait paraître les Réflexions sur l'imitation des œuvres grecques en peinture et en sculpture, son premier livre. Initialement publié en une cinquantaine d'exemplaires, ce court essai attire aussitôt l'attention. Dès le printemps 1756, Georg Conrad Walther, un important éditeur de Dresde, procède à une réédition augmentée. L'ouvrage ne tarde pas à être considéré comme une pièce maîtresse de la réflexion sur l'art non seulement en Allemagne, où il marque le début du néo-classicisme, mais aussi en Europe, où il jouit d'un écho considérable. Entre 1755 et 1786 ne paraissent pas moins de quatre traductions françaises.

À ce succès, de multiples causes. Parmi les plus superficielles, on pourra tout d'abord citer un effet réussi de stratégie éditoriale. Dès la seconde édition des Réflexions en 1756, Winckelmann ajoute au texte initial, qui prône l'imitation des Grecs, un plaidoyer anonyme en faveur des Modernes, dont l'auteur n'est autre en réalité que Winckelmann lui-même. Le procédé permet de piquer la curiosité du lecteur. Mais la fortune d […]


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