Le Lao-Tseu : Suivi des Quatre Canons de l'empereur jaune

Le prince Pai, qui veut fomenter un coup d’État, va trouver Confucius pour avoir son avis et demande : « Peut-on se faire comprendre à mots couverts ? »

Confucius ne répond pas. Le prince insiste :

« Si on jette une pierre dans l’eau, qu’en est-il ?

– Il suffit de plonger pour la récupérer, répond Confucius.

– Et si l’on jette de l’eau dans de l’eau ?

– Le cuisinier Yi-ya était capable de distinguer, au goût, les eaux de la Tcheu et celles de la Cheng à leur confluent.

– Alors il ne sert à rien d’avoir recours à la parole allusive ?

– Qui a dit cela ? Mais il faut connaître d’abord le sens véritable de la parole. »