A la suite d'un problème de santé, Mr Patissot, employé dans un ministère doit faire de l'exercice. Il décide d'organiser ses dimanches et de partir en goguette dans les petites villages autour de Paris. Armé d'un enthousiasme à toute épreuve, il se munit de l'équipement nécessaire à ses équipées campagnardes, des souliers de voyages, des guêtres, un sac de soldat, une carte d'état major, une lunette marine. Une promenade à Saint-Cloud et il se perd pour se retrouver à Versailles, épuisé..., une invitation d'un collègue, qui vit dans un bouge, sous la coupe de sa sorcière de femme...Il s'essaye à la pêche sans grand succès, à part un poisson grand comme une frite, puis cherchant une compagne il se retrouve au bras d'une danseuse avec un langage de charretier ..sans oublier des réunions entre hommes où un mauvais coucheur prône la relégation des femmes en cuisine...
Une nouvelle
De Maupassant où l'on suit les tentatives d'émancipation d'un fonctionnaire qui a réussi à survivre à tous les régimes en essayant d'adopter les codes de la mode, associés à l'air du temps (barbe pointue à la
Napoléon III, imitant ses supérieurs, coupant ses cheveux avec le retour de la République et enfin qui essaye d'être
lui-même maladroitement; mais ses aventures virent au vaudeville, avec un destin qui se joue de
lui, ou qu'il provoque par une ignorance de us et coutumes de l'environnement dans lequel il se trouve. Mais au-delà des anecdotes
Maupassant se fait le chroniqueur des moeurs de son temps, décrivant la médiocrité des employés de bureau, les fonctionnaires serviles, les activités de détente comme le canotage, la rencontre avec les peintres sur le motif, la pêche, les femmes légères et les discussions politiques dans les cercles réservés aux hommes.
Une chronique légère, drôle et instructive sur cette fin de XIXème siècle.