Alors qu'il se rend sur le lieu d'un crime sensible, Ollie Weeks, enquêteur au 88e district se fait voler le manuscrit du roman policier qu'il vient d'écrire. Et dont il ne possède bien sûr qu'un seul et unique exemplaire ! Pour pouvoir se décharger de l'enquête principale (un ex-futur candidat à la mairie, quand même), il fait appel à deux collègues du 87e qu'il considère comme des amis (la réciproque est moins évidente) : Steve Carella et Bert Kling.
Car si Weeks est un bon enquêteur, l'homme est raciste, misogyne, à l'hygiène douteuse et au régime alimentaire tout sauf diététique. Les trois hommes étudient donc le milieu de la politique locale et découvrent l'arrière-cour trouble de ce petit monde.
En parallèle, le voleur du manuscrit étudie le texte de ce polar appelé "Rapport au directeur", persuadé d'y trouver la clé pour dénicher la cache d'un lot de diamants ! de quoi se payer ses doses de drogues pour un bon moment.
De son côté, la survivante Eileen Burke fait équipe avec Andy Parker (le plus mauvais flic du 87e) pour surprendre un gros échange de drogue dans le quartier. Plusieurs affaires qui vont se croiser et s'entremêler à grand rythme, entrecoupées par de larges extraits du fameux roman d'Ollie Weeks, un futur best-seller en perspective (de 36 pages !).
Ed McBain prend un grand plaisir à balader ses personnages, avec un enthousiasme communicatif. Quelques rappels d'époque avec notamment l'ambiance délétère qui a suivi les attentats du 11 septembre (le livre a été publié en 2002), quelques références cinématographiques ("Nell" de et avec Jodie Foster, par exemple) et quelques clins d'oeil à la littérature policière (“Et c'est qui d'abord,
John Grisham ?”) et surtout, surtout beaucoup d'humour (dialogues, personnages et situations) pour enrober le tout. Sans oublier le final du roman d'Ollie Weeks qui restera sans nul doute dans les annales !
Rien que du plaisir (je me répète peut-être, mais tant pis) !