Mes treize oncles : Légendes pour un album de photographies

A « La Voix de la Russie » Vladislav Otrochenko, descendants d’une lignée de cosaques, explique à propos de ce livre qui porte comme sous titre « Légendes pour un album de photographies » :
« Je ne sais presque rien de l’histoire de ma famille à moi contrairement à la plupart des Italiens ou des Français. Leurs pays n’ont pas connu les cataclysmes sociaux qui auraient abouti à rompre totalement avec le passé. Et lorsque j’écrivais ce roman, j’avais devant moi ces photos qui étaient comme des petites îles. Et je ne savais pas ce qu’il y avait autour de ces petites îles. Et j’ai donc compensé tout cela par mon imaginaire. J’essayais de créer à partir de ces île minuscules qu’étaient les photos, le « continent » de l’histoire de ma famille ».

C’est donc à partir de photos éparses qu’il bâtit la légende de ceux qui pourraient être ses treize oncles, les treize frères Malakhovitch tous pourvu d’imposants favoris, fils de Annouchka et Malakh « l’immortel », qualifié par Sémion de soliveau stupide et décati, qui est retrouvé dans un placard d’une pièce de la maison où ils vivent, un véritable labyrinthe qui s’est développé au gré du temps, en direction des quatre points cardinaux. L’oncle Sémion fait exception, il a été conçu, alors que Malakh guerroyait, avec un grec de passage.

« Quand l'oncle Sémion se brûla accidentellement les favoris, il décréta le deuil dans la maison, fit voiler tous les miroirs de percaline noire et mit son costume noir à col de satin, qui puait la naphtaline à tel point que tous les moustiques et toutes les mouches de la maison s'enfuirent à tire d'ailes.
Le soir, il envoya à tous ses frères des télégrammes identiques :

VIENS TOUT DE SUITE, FISTON. LE FEU DE L'ENFER A DÉVORÉ MES FAVORIS. SÉMION MALAKHOVITCH.

Ce n'était pas le plus âgé des oncles, et ses favoris n'étaient pas les plus imposants - ceux de l'aîné, Porphyre Malakhovitch, lui tombaient aux épaules, et lui-même était si énorme qu'il avait du mal à passer certaines portes… » p 11

Ce conte burlesque et poétique entraîne le lecteur qui le veut bien, dans une gigue endiablée où l’auteur laisse libre cours à son imagination pour se bâtir une histoire familiale à sa démesure à partir des photos prises par trois « luminoscribes » (photographes). Parfois on fait appel à Kikiani le très lent ou à deux français beaucoup plus rapides « gais, pleins de faconde ».

« Les préparatifs de l’opération magique accomplie par le mécanisme caché dans l’appareil Freiland était assez longs. Visiblement, Kikiani prenait un plaisir particulier à faire durer ces minutes, éprouvantes pour ses dociles modèles et enivrantes pour lui-même, où il avait encore le pouvoir de transformer certaines choses déjà ombrée d’éternité, d’introduire à sa fantaisie quelques changements, certes négligeables mais délicieusement arbitraires, dans le tableau unique, inébranlable, entièrement prédestiné au seul instant indestructible où le temps capturé par surprise ne bougerait plus au-delà d’une certaine ligne mystérieuse. » p 51

Otrochenko sait raconter. Il est un peu comme un bonimenteur de foire, il sait tenir en haleine le lecteur qui, se trouvant aspiré dans un véritable maelström, ne peut plus se dégager et, arrivé à la fin, souhaite y replonger.

J’ai pensé, en lisant ce texte, au tableau du peintre russe Ilya Répine « Les Cosaques zaporogues écrivant une lettre au sultan de Turquie » Les trognes réjouies de ces cosaques, riant du texte qu’ils sont en train de dicter, correspond bien aux treize oncles. Je mets le texte de la réponse au sultan dans les citations ainsi que le poème d’Apollinaire qui en est né, les deux proches de l’esprit rabelaisien et farceur des « Treize oncles » d’Otrochenko.