Le Phare

Au récit de la construction du phare de la Jument au sud-ouest de l'île d'Ouessant, l'ouvrage d'Henri Queffélec ajoute une histoire d'amour entre Alain, fils d'un pêcheur de Molène, et Françoise, la fille d'un agriculteur d'Ouessant. Deux histoires en une, donc, mais la seconde est de trop. J'ai en effet trouvé que la première -véridique et passionnante- se suffisait à elle-même, et rendait l'autre fade.
L'histoire relate le legs de 400.000 francs que Charles-Eugène Potron fit à l'Etat en 1904 pour la construction -en sept ans maximum- d'un phare en mer d'Iroise, où des écueils mortels sont responsables de nombreux naufrages. Là-bas, les îliens se souviennent tous du naufrage du paquebot Drummond Castle, sur les Pierres Vertes, à l'ouest de Molène, le 16 juin 1896, seize ans avant le drame du Titanic. Potron lui-même, lors d'une navigation dans cette zone, avait bien cru voir sa dernière heure arriver.
Pour le choix de l'emplacement, le récif des Pierres Vertes n'est finalement pas retenu, ni celui de Men-Tensel. C'est celui de la Jument, Ar-Gazek en breton, à l'entrée sud du courant du Fromveur, qui est choisi. Peu importe, ce qui est impératif, c'est de prévenir les marins des dangers invisibles et de leur donner des points de repère.
Les pages 93-94 (de l'édition France Loisirs), qui nous indiquent les difficultés à construire un phare en pleine mer, montrent à quel point il s'agit d'une prouesse : le repérage du rocher sous-marin qui servira de socle au phare, puis les travaux de construction, exigent une grande marée basse, c'est-à-dire d'un coefficient assez élevé pour permettre au rocher d'émerger, et un beau temps, c'est-à-dire une mer peu agitée et une faible houle, qui permettent d'y accoster. Autant dire que ces conditions sont rarement réunies, voire jamais entre novembre et mars. Lorsqu'elles le sont, on découvre une roche très étroite, constamment balayée par la mer, sur laquelle on ne peut jamais rester plus de quatre heures, le temps qui sépare de la marée suivante...

Une fois le livre refermé, tout un vocabulaire spécifique nous est devenu familier : l'étoc (le récif, l'écueil), le jusant (la marée descendante), l'étale (le temps pendant lequel la mer ne descend plus, ni ne monte). le roman se termine au 28 décembre 1917, date à laquelle le phare est temporairement évacué pour des raisons de sécurité, et donc éteint. On assiste, juste avant, aux premiers essais du phare, fin 1911, où les cinq premiers occupants, dont un monteur-électricien et un cuisinier, furent bloqués deux mois dans des conditions dantesques (coups de boutoir de la mer en furie, oscillations du phare, suintements d'eau de mer, vitres cassées, fuites de mercure, etc.).

Si le fond du récit est d'un grand intérêt, je n'ai pas aimé sa forme. le style un peu hâché rend parfois le récit peu fluide, obligeant à relire certaines phrases pour en comprendre le sens. Parfois, ce sont des phrases incomplètes, des allusions, des mots abstraits, des images. On a parfois du mal à avoir prise sur le récit. Mais le plus important n'est-il pas que les travaux de maçonnerie du phare aient bien prise sur le rocher ?

Dès le premier paragraphe, décrivant l'océan s'échouant sur les rochers, j'ai été conquise par cette lecture. Henri Queffelec revient dans ce roman sur la construction du phare de la Jument, rendue possible grâce au legs d'un membre de la Société géographique de Paris et voyageur, Charles-Eugène Potron. Seules conditions dans son testament : que celui-ci soit érigé aux abords de Ouessant et qu'il soit construit en 7 ans.
Queffelec partage alors son récit entre les échanges au sein des grandes instances du Service des Phares et Balises, la mise en oeuvre du chantier et la vie du jeune Alain, dont l'avenir sera déterminé par la construction du phare.
L'écriture est très évocatrice, le récit prenant et passionnant. Un agréable moment de lecture.

Bel hommage aux pionniers du Service des Phares et Balises.
L'histoire particulière du phare de la Jument, au large d'Ouessant, vient d'une clause du testament de Mr Charles-Eugène Potron. En effet, en 1904, il léguait 400 000 francs-or pour l'édification d'un phare à condition que celui-ci soit construit dans un délai de 7 ans. Un vrai cadeau empoisonné !
Dans un récit bien documenté sans être rébarbatif, Henri Queffelec nous fait revivre l'édification de ce phare aux côtés des hommes qui en ont eu la charge, entre les bureaux feutrés de la rue du Trocadéro et la pointe bretonne. Certaines visites de chantier sont vraiment épiques.
Les aventures, entièrement fictives, d'Alain Creignou fils de marin de Molène et de Françoise Mescam fille de paysan d'Ouessant m'ont moins convaincue. Leur destin est lié de façon trop artificielle au phare pour être crédible. Cependant, il n'y a rien de rédhibitoire et cela permet de découvrir un peu de la vie sur ces îles.
Le gros problème, c'est qu'à la fin de ce roman, le phare de la Jument n'est pas opérationnel. Il y a une suite : « La Lumière enchaînée ». Pourquoi avoir scindé ce récit en deux parties ? Mystère, mais c'est frustrant !

Je suis tombé par hasard sur ce roman dans une boîte à livres et j'en suis très content. C'est un peu un électrochoc. On se rend compte, dès les premières lignes, que les auteurs d'aujourd'hui nous habituent à des lectures faciles, le style, le vocabulaire sont devenus simpliste. du coup la lecture n'est pas toujours simple, c'est parfois un peu long, mais l'histoire est très intéressante. Un auteur feel good pourrait s'en emparer et le mettre au goût du jour pour toucher un large public…ce serait dommage…
Il y a visiblement une suite mais rien n'oblige à la lire…