Le Marquis de Villemer

La pièce le Marquis de Villemer, comédie en quatre actes, est écrite en 1864, soit dans la dernière période de la vie de George Sand. Si on en croit sa biographie, c'est une période prolifique, mais beaucoup d'oeuvres vont voir le jour pour des raisons principalement financières. Il n'empêche que la plume reste celle de George Sand, donc de qualité.

Le pitch en 2 mots... La Marquise de Villemer a deux fils, de pères différents. Un est Marquis, l'autre est Duc. Ils sont à marier tous les deux. Ils ne sont d'ailleurs pas loin d'être atteints par la limite d'âge. le Duc va sur ses 40 ans, le Marquis est plus jeune d'une dizaine d'années. le Duc est un noceur fini, à la réputation désastreuse, perclus de dettes. le Marquis est un futur éternel jeune homme, procédurier, cérébral, émotif et peu à l'aise en société. Je schématise, mais je ne suis pas loin du portrait que George Sand en fait.

Ce sont les deux seuls personnages masculins de la pièce, si on excepte les domestiques, fort effacés, et le Comte de Dunières dont le rôle ne se borne qu'à présenter sa pupille. Ces deux hommes sont des caricatures, certes, mais on a toute la verve de George Sand, empreinte de féminisme. Les hommes à marier ne sont guère reluisants... On rappellera que George Sand a souvent dû batailler ferme pour se faire une place dans un monde (littéraire) d'hommes.

Les personnages féminins sont mieux servis. La Marquise est une femme brillante, forte, érudite, le coeur sur la main. Elle engage Caroline de Saint-Geneix comme lectrice et dame de compagnie. Elle a des principes, de la culture, du savoir-vivre, de la bienséance. Et le Comte de Dunières vient présenter sa pupille: Diane de Saintrailles. Elle a un grand coeur, elle est franche et sincère. Les deux colombes ont la vingtaine. Elles sont fraîches et pures, belles et émouvantes dans leurs principes. Elles connaissent peu le monde, mais n'envisagent pas de s'adapter à celui-ci. Elles seraient plutôt dans l'attente que le monde s'adapte à elles.

Ce qui devait arriver... arrive. Diane et Caroline vont tomber amoureuses des fils de la Marquise. Je ne dévoile rien. On est dans une comédie de moeurs, mais on ne consomme quand même pas avant le mariage. Je pense (interprétation toute personnelle) que le féminisme militant de George Sand s'exprime encore quand elle marie des jeunes filles à des hommes bien plus âgés qu'elles. Et dans un premier temps, on les apparie au mauvais fils... sans leur demander leur avis. Signe des temps, où l'amour comptait finalement moins que la fortune ou le titre de noblesse.

D'ailleurs, un des fils le signale à la Marquise. Elle-même a dû se faire accepter quand elle a choisi de se remarier (au passage elle acquiert le titre de Marquise, quittant celui de Duchesse, ce qui explique la différence de titre de ses fils).

Sous des dehors de comédie badine qui peut se regarder comme une sorte de vaudeville, la pièce secoue quand même les principes de la noblesse provinciale (les deux premiers chapitres se déroulent à Paris, les deux autres dans le Bourbonnais). La scène finale, où il s'agit de faire avouer par tous les moyens à Caroline qu'elle aime le Marquis (qui se liquéfie en lavette qu'il est) est un long suspense où il s'agit de prêcher le faux pour avoir le vrai... Et cerise sur la gâteau du féminisme, on finit par se dire que ces deux jeunes filles auraient sans doute mieux fait de chercher ailleurs...

Pour l'anecdote, Sarah Bernhardt jouera la pièce en 1867 (3 ans après sa création avec d'autres actrices). Elle est alors âgée de 23 ans. Dixit Sarah Bernhardt, il s'agissait du "rôle de la folle baronne, femme déjà experte âgée de trente-cinq ans j'en avais à peine vingt et un et j'avais l'air d'en avoir dix-sept". La baronne en question est un personnage assez secondaire qui vient essayer de contrecarrer les plans de la Marquise en calomniant le Duc et Caroline et en essayant de malmarier les fils de la Marquise.

De George Sand le plus souvent on lit La Mare au Diable et la Petite Fadette pendant l'adolescence. Retrouvé au fond de la bibliothèque, ce roman situé en 1845, sous le règne du Roi-Président, met en scène des personnages désuets, véritable plongée dans un monde exotique pour le lecteur de 2023.

La marquise de Villemer, vieille dame imprégnée des valeurs de sa classe, cherche une demoiselle de compagnie. Elle vit chez son plus jeune fils, le marquis de Villemer, qui lui consacre l'essentiel de ses moyens et de son temps. En effet, elle a été ruinée par son fils aîné, le duc d'Aleria, d'une autre union, jeune aristocrate insouciant dont la règle de vie se limite à son plaisir personnel.

Quand arrive dans cette famille une jeune fille de bonne famille mais désargentée, Caroline de Saint-Geneix, toute une histoire se construit autour des inclinations, des désirs, des sentiments refoulés, lutte sans merci entre la bienséance de classe et les aspirations les plus naturelles.

George Sand restitue ces remous du coeur et de la conscience, tout en livrant de belles pages descriptives des Cévennes, un peu longuettes parfois, de leur nature sauvage et grandiose au point qu'on se prend à imaginer un voyage dans le Velay pour les découvrir. Elle s'attache également à peindre des milieux sociaux, aristocratie sous diverses facettes, milieu rural.

Comme il s'agit d'un roman, il faut bien qu'il y ait du romanesque autour de ces mouvements d'âme et de coeur, d'où un secret imaginé et dévoilé en fin de lecture, un peu comme le nom de l'assassin inattendu dans un roman policier. Mais ici d'une façon qui semble tout de même assez artificielle.

Une lecture différente, l'approche d'un monde ancien qui, remis au goût du jour, pourrait donner lieu à une adaptation cinématographique par exemple.

Sand George
Le Marquis de Villemer
La vieille Marquise de Villemer a deux fils, le duc d'Aleria et le Marquis de Villemer deux fils nés d'unions différentes.
Elle cherche une dame de compagnie tant donné qu'elle est infirme.
Une jeune fille noble mais désargentée va se présenter à elle et elle est heureuse de l'avoir à ses côtés, Caroline de Saint-Geneix
Une intrigue amoureuse va se dérouler entre le Marquis et la jeune fille mais les deux frère subissent le charme de Caroline, mais l'un est désinvolte coureur et joueur l'autre calme et studieux, érudit mais qui semble cacher un secret.
Saura-t-elle le percer ce secret ainsi que toutes les difficultés qui s'offrent à elle ?
C'est un roman attachant, d'un autre temps certes mais que la plume de George Sand rend sensible et intéressant, de même que sa manière d'écrire et ses descriptions en font un très agréable roman.

Magnifique. Une pépite. L'ecriture de George Sand est un régal. On boit les pages les unes après les autres. Un très beau roman comme on n'en trouve plus de nos jours.