Céleste et Marcel, c'est la biographie de deux êtres que l'on n'associe pas forcément ensemble, parce que, si l'un est connu, l'autre l'est moins, sauf à être un(e) spécialiste de
Marcel Proust, ce que je ne suis pas. Je crains que le livre ne touche d'ailleurs que les fans de
Proust, ce qui serait dommage, parce que le livre est parfaitement accessible, parce que le style en fait un livre agréable à lire.
Il nous parle des dernières années de la vie de
Proust, il nous parle aussi de sa jeunesse, de ses premières amours, de son frère Robert, brillant chirurgien, de sa nièce Suzy. Il nous parle bien sûr de ses liens avec sa mère. Il nous parle aussi de Céleste, et des liens particuliers qui l'unirent à celle qui fut plus qu'une domestique, une première lectrice, un soutien sans faille, une femme qui, bien que plus jeune que lui, veilla sur lui comme s'il avait été son enfant.
C'est aussi l'histoire d'une époque, de cette guerre qui semblait ne pas vouloir finir, de ses hommes qui ne revenaient pas du front et que l'on pleurait, de cette grippe espagnole qui achevait de ravager les foyers. de ses soirées mondaines, aussi, qui se voulaient comme avant, et ne faisaient que montrer inexorablement le temps qui passe.
Corriger, corriger, Marcel passe son temps à cela, s'épuise à cela, et tient à ce que son oeuvre soit réellement terminée – pour pouvoir mourir en paix. le récit donne l'impression d'un homme qui a jeté ses dernières forces dans l'écriture, avec à ses côtés une femme qui a mis sa vie personnelle entre parenthèses pour l'aider.
Et je remarque à quel point la vie d'une femme « du monde » ou de la haute bourgeoisie pouvait être différente de celle de mes arrières-grand-mères. Ces femmes vivaient dans l'ombre d'un mari qui souvent avait une ou plusieurs maîtresses, dont la femme légitime ignorait ou feignait d'ignorer l'existence. L'art de ne ni voir ni savoir. Quant aux jeunes filles qui fautaient, on trouvait normal de dissimuler leur tragique destin – comme si elles étaient seules responsables de leur état. Oui, certaines pages m'ont irrité, parce qu'elles rappellent une défaite des femmes – et le fait qu'il a vraiment fallu se battre pour faire évoluer les mentalités.