L'Amour est une région bien intéressante : Correspondance et notes de Sibérie

Entre Avril et Juillet 1890 Anton Tchekhov dit Dimitri Merejkovski, entreprend un long voyage traversant la Sibérie pour se rendre au bagne de l'île-prison Sakhaline et « témoigner du bagne ». A l'époque la ligne du Transsibérien n'a pas été construite, elle débutera en 1892 pour s'achever en 1913. Anton Tchekhov entreprend ce voyage sur dit-il « la route la plus affreuse du monde.» Il « galope » en voiture à cheval. Il franchit l'Oural et traverse les puissants et dangereux fleuves de Russie à l'aide de bacs qu'il faut héler d'une rive à l'autre pendant des heures les pieds dans la boue, sous la pluie et dans un froid mordant (on pense ici, bien évidemment à Michel Strogoff dans sa « tarantas » en1875). Il navigue sur le lac Baïkal et le fleuve Amour vers sa destination finale « l'Amour est une région bien intéressante. Originale en diable. Elle grouille d'une vie dont on a même pas idée en Europe. »
Ce livre rassemble sa correspondance et ses notes de voyage, un journal de bord en quelque sorte. le récit d'Anton Tchékhov est vivant, drôle, truffé de détails, certaines situations sont ubuesques. Mais il nous fait aussi réfléchir sur les conditions de détention dans les bagnes, la peine de mort, la condamnation à perpétuité…
Nous pénétrons dans les somptueux paysages qu'il nous décrit avec un sens aigu de l'observation. La Sibérie profonde dont il parle est pauvre, sale, on y mange peu et mal, on y boit beaucoup de vodka, la route est dangereuse : « nous avons croisé des vagabonds…tantôt ils égorgent une misérable vieille…tantôt ils fracassent le crâne d'un mendiant…». « Les gens d'ici inspirent au nouveau venu une sorte d'effroi. »
Manifestement Tchékhov a beaucoup souffert pendant ce long voyage, « les trois premiers jours du voyage à cause des cahots et des secousses, j'avais mal aux clavicules, aux épaules, aux vertèbres et aux coccyx… la route est dure, dure, mais le devient encore plus quand on se dit que cette bande de terre affreuse et cabossée, frappée de variole, est presque la seule artère unissant l'Asie à l'Europe. »
le récit s'apaise en arrivant à Irkoutsk, il fait chaud et « c'est une superbe ville », « la mer » Baïkal est d'un « bleu turquoise, plus transparente que celle de la mer Noire. On dit qu'aux endroits profonds on voit le fond à une verste ; moi-même j'ai d'ailleurs vu des profondeurs qui m'ont fait frissonner, avec des rochers, et des montagnes noyés dans la turquoise. Cette promenade sur le Baïkal s'est révélée merveilleuse et jamais de ma vie je ne l'oublierai. »
Vraiment, vous devriez vous pencher sur ce formidable carnet de voyage de 98 pages surprenant par le ton… la suite « L'île Sakhaline », document témoignage, je n'ai pas encore lu.