Vigdis la Farouche, oeuvre de jeunesse publiée en 1909 sous le titre Fortaellingen om Viga-Ljot og Vigdis, traduite par
Marthe Metzger, est parue pour la première fois en France en 1954, cinq années après le décès de l'auteur. Elle a été rééditée en 1978 par les éditions Stock, puis en 2015 par les éditions de la Robe Noire.
Son père, le célèbre archéologue Ingwald Martin Undset, lui ayant transmis sa passion pour l'histoire, notamment pour le haut Moyen-Age scandinave,
Sigrid Undset, en 1909, traduit la saga islandaise l'histoire de Viga-Ljot qu'elle adapte aussitôt sous la forme romanesque que l'on connaît. L'action se situe dans la Norvège médiévale à une époque non précisée, où le christianisme se mêle encore au paganisme,lui conférant l'atmosphère de légende qui s'en dégage. Les chapitres sont très courts, sous forme de scénettes, ce qui rend la lecture particulièrement aisée.
Selon
Régis Boyer, grand spécialiste de la littérature et de la civilisation scandinaves, "une saga est un récit en prose, toujours en prose, ce point est capital, rapportant la vie et les faits et gestes d'un personnage, digne de mémoire pour diverses raisons, depuis sa naissance jusqu'à sa mort, en n'omettant ni ses ancêtres ni ses descendants s'ils ont quelque importance." (
Régis Boyer,
L'Islande médiévale, page 189).
L'intrigue:
Venus en Norvège pour affaires, Veterlide et son jeune neveu Viga Ljot sont hébergés chez Gunnar de Vadin, le temps nécessaire pour acheter le bois dont Veterlide a besoin dans son domaine, en Islande. Dès que Viga Ljot aperçoit Vigdis, la fille de Gunnar âgée de 15 ans, il tombe amoureux d'elle. Les deux jeunes gens s'entendent bien; pourtant, lors de son séjour, le jeune islandais se lie d'amitié avec les fils d'Arne, chef du clan ennemi de son hôte, ce que Vigdis, aussi sauvage que belle, ne peut accepter. Ainsi, bien qu'elle éprouve pour Viga Ljot des sentiments profonds, elle refuse sa demande en mariage.
Frustré par le refus de la jeune fille, il l'attire dans les bois et la viole. Quelques mois plus tard, elle donne le jour à un garçon recueilli par Skolder, le fils de sa mère nourricière. S'ensuivent divers événements qui auront pour conséquence la mort de Gunnar, l'incendie de sa ferme par Arne et ses fils et l'exil de Vigdis avec Ulvar, son fils âgé de quelques mois à peine. Dès lors, la jeune femme, qui impute à Viga Ljot la responsabilité de sa déchéance et de son exil forcé, vivra dans l'attente que son fils puisse un jour la venger.
Le contexte historique:
Même si l'on sait que l'action de
Vigdis la Farouche se situe dans le haut Moyen-Age, l'époque reste vague. le seul repère précis est le contexte religieux: c'est au moment où le christianisme commençait à se répandre parmi les peuples du Nord, côtoyant néanmoins un paganisme encore bien ancré: Gunnar et sa famille croient en leurs dieux ancestraux alors que Veterlide et les siens sont chrétiens.
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