Asao Takamori

« Ashita No Joe » est un manga culte. Enorme succès au Japon, il a connu plusieurs adaptations en anime et même un film live. Et cette série a eu impact considérable sur de nombreux mangakas. A la lecture du 1er tome, je ne suis guère étonnée que ce manga ait eu tant de succès. Dès ce 1er volet, l’impact émotionnel est fort. D’abord dans la peinture saisissante des quartiers pauvres où des gosses font les 400 coups. « Ashita No Joe » a indéniablement un aspect social très marqué et si l’humour n’est pas absent de la représentation des bidonvilles la dureté des conditions de vie n’est pas édulcorée. Ensuite, le second point fort du manga est le personnage principal. Je dois dire que j’ai été assez surprise, voilà un héros très inattendu. Joe n’est pas, comme beaucoup de personnages dans ce genre d’histoires, un type sympathique qui va chercher à s’élever par le travail et la persévérance. Il faut bien avouer que Joe est une tête à claques, une petite frappe qui se montre égoïste. Les auteurs réussissent un petit exploit car ils parviennent à rendre attachant ce personnage a priori détestable. Il faut dire que tout manichéisme est évité. Si Joe est assez odieux, on ressent chez lui une grande souffrance et c’est assez émouvant de le voir se forcer à refuser la main tendue. Il se passe plein de choses dans ce 1er tome qui part de la rue pour ensuite aller vers le récit carcéral.

J’ai hâte de découvrir la suite, je suis tout particulièrement curieuse de voir l’évolution de Joe.

Takamori est vraiment un scénariste de talent. Avec ce 7ème tome, il parvient à renouveler son récit de façon très intelligente. Après une période d’errance suite au tragique combat contre Rikishi, Joe semble reprendre du poil de la bête. Mais ce n’est qu’une apparence, Joe est encore brisé mais ce traumatisme s’exprime de façon plus insidieuse. La façon dont le scénariste fait revenir Joe dans le monde de la boxe est intéressante et évite toute redite avec les tomes précédents. En effet, on va plonger dans le monde parallèle de la boxe-spectacle. Le dénouement de ce tome annonce encore des développements passionnants quant au parcours de Joe.



« Ashita No Joe » mérite vraiment son excellente réputation. C’est vraiment une des meilleures B.D de sport.

Ce 3ème tome est aussi bon que les précédents. Décidément, je commence à être fan de cette série qui tient à la fois du récit sportif et du récit social.



Un des éléments les plus réussis dans ce manga est évidemment la qualité des combats. S’ils sont passionnants d’un point de vue sportif, les combats ne se limitent pas à une succession de coups. Ils sont au cœur de l’intrigue, ils la font évoluer et avancer. L’enjeu n’est pas simplement la victoire (ou la défaite), l’enjeu se situe principalement dans la façon des personnages d’aborder et de vivre le combat de boxe. La psychologie et l’arc transformationnel de Joe sont au cœur des combats.



Après 3 tomes, aucune lassitude ne pointe son nez. Au contraire, je suis de plus en plus accrochée et je suis de plus en plus impatiente de lire la suite.

Joe, je l’aime de plus en plus ! Oui, c’est vrai, il est frimeur, insupportable, parfois même odieux… Mais bon sang qu’il est attachant. Et puis, sa volonté, sa détermination et son sens de l’honneur forcent le respect.

Ce 4ème tome est principalement consacré à l’entrée dans le circuit professionnel de Joe et Nishi. Il s’agit donc plutôt d’un tome de transition mais qui est passionnant et riche en action.

Au vu de la fin de ce volume je ne doute pas que le tome suivant sera un sommet.

Changement de décor pour ce 11ème tome puisqu’une grande partie du récit se déroule à Hawaï où Joe est venu défendre son titre de champion d’Asie. Mais ce n’est pas cet adversaire qui intéresse notre héros. Joe a déjà en ligne de mire le champion du monde, Mendoza, l’homme qui a anéanti Carlos. Justement, Mendoza doit lui aussi combattre dans un match se déroulant à Hawaï. On a donc droit à un round d’observation, les deux boxeurs allant chacun observer le combat de l’autre. Cela permet de mettre en lumière les tempéraments très différents des deux champions. Et encore une fois les auteurs parviennent à donner vie à un personnage inédit dans la série. Si Mendoza est un combattant froid et calculateur il est aussi un père de famille aimant et dévoué, ce qui annihile l’antipathie qu’on pouvait ressentir a priori à son endroit.

Cette escapade sous le soleil d’Hawaï fait la part belle à l’humour et le ton semble plus léger qu’à l’accoutumée. Je dis « semble » car il ne faut pas se fier aux apparences. Derrière le sourire de Joe, des inquiétudes sur son état de santé se font jour. Pourra-t-il affronter Mendoza ?

Evidemment, je vais me jeter sur le 12ème tome pour le savoir.

Toujours aucune lassitude à la lecture de ce 9ème volet. Chaque tome est l’occasion de constater le talent de scénariste de Takamori. Ce 9ème volume de la série est parfaitement mené, les changements de rythme sont très bien gérés. Ce tome va être en grande partie consacré au nouveau combat entre Joe et Carlos, ces deux boxeurs qui se ressemblent tant. Ce match sera donc longuement raconté, dans le détail, chaque coup étant analysé. Des combats suivants de Joe on ne verra rien. Expédiés en quelques cases, pour le scénariste, comme pour Joe, ils n’ont pas d’importance, ils ne sont qu’une étape. Joe a déjà l’esprit ailleurs, tendu vers un objectif d’un autre niveau, objectif dont on a un aperçu à la fin de ce tome. J’ai hâte de voir le prochain combat de Joe.

Ça y est, me voilà orpheline de Joe. Après ces 13 tomes de haute volée qui m’ont tenue en haleine et procuré un énorme plaisir de lecture, c’est avec beaucoup d’émotion que j’ai quitté Joe, Danpei, les gamins des Doyas, Nishi, Carlos et tous les autres. Quelle série ! Et quelle fin ! Si ce dénouement n’est pas vraiment inattendu tant il paraissait inéluctable depuis quelques tomes, il n’en reste pas moins bouleversant. Cette intensité émotionnelle est le résultat d’une construction remarquable, d’un récit parfaitement mené et de personnages très bien écrits. Toutes ces qualités font de « Ashita no Joe » une de mes séries préférées. Inoubliable !

L’affrontement tant attendu entre Joe et le champion du monde n’aura pas lieu dans ce 12ème tome, les auteurs gardant ça pour le volet final. Avant de pouvoir défier Mendoza, Joe devra défendre son titre face à un boxeur malais inconnu. Harimao s’avère être un adversaire surprenant et déroutant qui permettra à Joe de retrouver son côté bagarreur, une étape devenue indispensable tant il s’est assagi. Les combats de ce tome sont particulièrement fous et très invraisemblables (Harimao aurait-il inspiré le Blanka du jeu Street Fighter ?) mais on ne lit pas « Ashita No Joe » en espérant un quelconque réalisme. Ce 12ème tome n’est pas le plus réussi de la série mais reste un très bon moment de lecture.

Après avoir opposé Joe au charismatique Carlos, je craignais que ce 10ème tome ne parvienne pas à proposer un rival digne de ce nom à notre fantasque héros. Encore une fois, j’ai été agréablement surprise, bluffée même. Kim, le nouvel adversaire de Joe, se révèle absolument fascinant et très différent de Rikishi ou Carlos. J’ai adoré le personnage de Kim, et tout particulièrement son histoire qui est terriblement bouleversante. Décidément, les auteurs réussissent à constamment renouveler le récit ! Si le côté combat est encore une fois formidablement addictif, l’aspect psychologique n’est pas en reste. Le fantôme de Rikishi plane encore sur ce tome. Joe parviendra-t-il un jour à se libérer de l’emprise de ce rival si estimé ? Rien n’est moins sûr.

Autant les deux précédents tomes m'avaient laissée sur ma faim pendant que les auteurs préparaient ce final, autant celui-ci a tristement et passionnément répondu à toutes mes attentes, m'enflammant et me déchirant à la fois. Quel chef d'oeuvre qu'Ashita no Joe !



Ça y est, il est l'heure pour l'affrontement final entre Joe et Jose Mendosa. Les inquiétudes de l'entourage de Joe et de ce dernier se confirment et c'est aussi bien contre cet ultime champion que contre lui-même que le héros va devoir se battre lors d'un dernier match magnifique.



Là où lors de ses précédents grands matchs, les auteurs nous réservaient souvent des attaques spéciales et autres stratégies, on revient ici à quelque chose de bien plus brut et peut-être d'encore plus marquant. Face à Jose, Joe qui se sait désormais atteint de l'ivresse des boxeurs et qui devine que ce sera son ultime match, va tout donner, mais dans les règles de l'art. Ainsi, les coups pleuvent avec régularité et force. On voit les deux hommes se livres à un combat acharné comme deux pauvres diables, attaques et défenses s'enchaînent sans rien de spectaculaires mais avec des coups à la puissance encore plus rude et pesante. On sent véritablement la force et le poids de ceux-ci à travers les traits bien plus racés qu'au début de Takamori.



Le lecteur se retrouve donc captif de ce terrible match qui se déroule sous ses yeux, impuissant à aider un Joe qui prend coup sur coup avant de les rendre, un Joe dont le corps le lâche de plus en plus et qui ne tient que grâce à la puissance de sa rage de vaincre et de combattre, un Joe de plus en plus émouvant. L'émotion nous saisit d'entrée de jeu pour ne plus nous lâcher. Il est loin le bravache des débuts qui n'en avait rien à faire de la boxe. C'est vraiment un amoureux transi que nous avons là, un amoureux qui ne lâchera rien et que personne ne pourra arrêter, que ce soit ses amis qui ont trouvé un bonheur plus tranquille, son entraîneur qui a peur pour lui ou la fille qui l'a toujours suivi et qui lui a révélé ses sentiments. Non, il n'y a que la boxe qui compte, ce qui est beau et tragique à la fois.



Grâce à un sens du rythme et du découpage palpitant, les auteurs vont donc nous faire vivre cet ultime match dont on connaît l'issue avant même qu'il débute, mais dont le cheminement sera passionnant. On vibrera tout du long aux côtés des deux boxeurs, Jose se révélant bien plus humain que je le croyais et Joe bien plus sensible. Les auteurs ont pensé à tout pour nous faire vivre cet instant comme si on y était et c'est très réussi, jusque dans un ultime moment particulièrement déchirant au moment de l'annonce du résultat. Un chef d'oeuvre !



Moi qui avais d'abord essayé cette oeuvre sans succès lors de sa sortie, je me retrouve des années plus tard à la terminer en vous disant le chef d'oeuvre que j'ai découvert en elle. Au-delà du modèle qu'elle est en tant que shonen sportif, c'est le portrait de ce jeune anti-héros, rebelle dans l'âme qui accepte et lutte toute à la fois contre sa misère grâce à la passion dévorante qu'il s'est trouvé, qui m'a le plus marquée. Les auteurs nous ont offert un portrait du Japon d'après-guerre âpre et sincère où on sent tout leur amour de ces pauvres gens au grand coeur. Ashita no Joe m'aura donc tour à tour fait vibrer sur le ring mais également et surtout en coulisse et aux bords de cette rivière traversant la doya de son héros. J'en suis toute émue.
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Le tome de la rédemption et quel moment incroyable, quelle écriture puissante, quelle montée en tension fabuleuse ! Alors qu'il démarrait tellement difficilement, tellement sobrement, ce tome s'est révélé être une véritable explosion libératoire.



Joe est en pleine ascension. Après son match nul avec Carlos, puis la défaite de ce dernier face à Jose, Joe enchaîne les matchs et les victoires contre tous les champions d'Asie qu'il croise, faisant monter sa côte. Mais étrangement, LE champion d'Asie se refuserait à l'affronter, du moins, c'était ce qu'il pensait.



Avec ce tome construit telle une redite du match entre Joe et Rikiishi avec Joe dans le rôle de ce dernier et Kim, le champion coréen, dans le rôle d'un Joe au feu de glace, les auteurs nous délivrent un nouvel uppercut. J'ai adoré suivre la préparation de Joe, montrant toute sa détermination face à l'enjeu de ce match, enjeu qui a tardé à apparaître à nos yeux, car on voyait encore trop notre héros comme un jeune bagarreur tout feu tout flamme, mais enjeu qui nous a ravagés quand on l'a compris.



Joe vit une nouvelle tragédie : il grandit, son corps change et prend du poids. Il doit donc à son tour, comme Rikiishi autrefois subir un régime des plus drastique et c'est lui-même qui se l'impose, telle une rédemption vis-à-vis de celui qui lui a donné la passion de la boxe. C'est très puissant. Tout contribue à cela. Les auteurs ont mis aussi bien Tange que Mlle Yoko dans la balance. Au passage, je me demande bien où sont passés les amis du début de Joe qu'on ne voit quasiment plu... Mais les enjeux sont tels que la série a pris une autre dimension.



Il y a cependant une grande froideur et un grand malaise dans ce tome qu'on ressent tout du long et qui le fait peiner à s'envoler. En effet, autant le match entre Joe et Rikiishi était dantesque dès le début malgré la maigreur de Rikiishi, autant celle de Joe le rend un peu amorphe et change la dynamique habituelle de ses matchs. C'était assez terrible de le voir affronter un boxeur comme Kim, tellement différent des précédents, qui a un tel passif en étant enfant victime de la Guerre de Corée. Les auteurs en profitent pour glisser une jolie leçon historique ici. Cependant, c'est le sport qui l'emporte et dans un match plus qu'arracher, on voit Joe lutter et lutter encore sans comprendre pourquoi il se relève sans cesse. Nous, nous l'avons compris et notre coeur se serre au fil des downs. C'était terriblement puissant de voir le premier match emblématique de Joe se rejouer dans le sens inverse sous nos yeux, de voir ce héros tenter de rendre hommage à celui trop tôt disparu qui lui a tout appris.



Les auteurs nous offrent encore un grand moment de boxe mais surtout un grand moment d'humanité avec ce nouveau match ô combien important dans la carrière et la vie de Joe. Il tourne une page avec lui, celle de Rikiiishi. Il nous montre aussi combien il peut aller loin pour ce sport, avec son régime barbare et sa lutte contre la mort. Ashita no Joe est une série qui ne peut que laisser une marque indélébile sur nos coeurs.
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Bon ça y est, je suis totalement accro ! Le 1er tome était déjà formidable mais j’ai encore plus apprécié ce 2ème volume. Joe est toujours aussi tête à claques mais il s’avère de plus en plus attachant. Sa détermination et sa volonté forcent le respect et on sent bien que, dans le fond, ce n’est pas un mauvais type.

Le côté boxe prend de plus en plus d’importance et ce n’est pas pour me déplaire. Le tournoi est excellent, parfaitement mené. Chaque combat est à la fois trépidant et parfaitement lisible.

Ce 2ème tome se termine juste avant que ne débute un 2ème tournoi qui s’annonce plein de surprises. Inutile de dire que j’ai hâte de découvrir comment Joe va évoluer.

Quel étrange tome que nous offrent Tetsuya Chiba et Asao Takamori entre ascension médiatique de leur héros et paroxysme de cet anti-héros bravache et égoïste. Pas mon tome préféré, mon un tome riche à analyser.



Après sa dernière victoire qui lui a conféré le titre de Champion d'Asie, Joe a atteint une sorte de pallier et de sommet, celui qui lui a permis de laisser Rikiishi derrière lui. Cependant, il a encore Carlos en tête, cet autre boxeur dont il a détruit la carrière bien malgré lui mais dont le style l'a irrémédiablement marqué. Il n'a donc plus qu'une idée, affronter celui qui l'a vaincu : le champion du monde, Jose Mendosa.



A travers ce tome assez dense et pourtant fort simple, nous suivons donc Joe qui tente par tous les moyens de se voir organiser un match contre Jose, cependant ce n'est pas si facile. Il y a d'abord la crainte de ses proches de le voir souffrir de l'ivresse des boxeurs, un traumatisme qui pourrait avoir de lourdes conséquences. Il y a ensuite l'énorme différence de statut entre les deux sportifs, l'un n'étant qu'un tout jeune champion d'Asie un peu tout feu tout flamme, tandis que l'autre est un champion installé et posé. Ce n'est pas si simple.



J'ai apprécié de voir Joe changer de latitude et se déplacer un temps à Hawaï. On y retrouve le Joe provocateur des débuts, qui n'hésite pas à se faire remarquer, à faire des siennes, à provoquer. Sa passion pour la boxe est là mais on sent une vraie urgence chez lui, qui le pousse à aller loin. Forcément face au calme de Jose, cela détonne et se remarque. On a ainsi une judicieuse construction du personnage médiatique de bagarreur qu'est Joe et les auteurs rendent bien la façon dont les médias s'emparent d'un tel phénomène et le font grandir.



Mais mon vrai plaisir dans ce tome, au-delà des échanges houleux entre deux champions tellement différents, c'est la présence de Mlle Yoko. Celle-ci a toujours été là dans l'ombre mais elle n'avait pas forcément pleinement le rôle qu'on pouvait lui attribuer. Ici, en navigant aussi près de Joe, elle montre combien celui compte dans sa vie au final, combien elle s'y intéresse et jusqu'où elle est prête à aller pour lui. Elle s'inquiète de ce mal dont il souffre peut-être mais elle a aussi envie de lui offrir les opportunités qu'il mérite et qu'elle peut lui donner vu son statut. C'est un personnage féminin assez atypique, je trouve.



Cependant ce tome n'est en quelque sorte que de longs chapitres destinés à nous faire patienter avant l'ultime rencontre et c'est un peu long. On voit peut Joe combattre alors que c'est le sel de la série. On tourne longtemps autour de cette ivresse du boxeur qui nous fait peur et on n'avance pas beaucoup autrement. On prend juste plaisir à retrouver Tange, l'univers des doya et notre Joe provocateur des débuts. On sent bien que c'est un tome de transition mais moi, j'ai hâte de voir le grand final !
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Quelle belle écriture mature et réfléchie sur le milieu de la boxe, ses champions et sa médiatisation. Ce nouveau tome de Joe nous embarque encore loin dans la carrière toujours aussi phénoménale mais tragique de ce héros de tragédie.



Ayant toujours besoin d'un point de mire pour avancer, Joe s'était lancé le défi d'affronter Carlos, ce boxeur hors norme venant d'Amérique du Sud. Après un premier match dantesque, l'heure de la revanche a sonné et on peut dire que les deux sportifs nous offrent un sacré spectacle !



J'ai adoré la mise en scène de ce tome, entre comique et sérieux tout du long, mais avec un sérieux peut-être de plus en plus pesant au fil des pages. L'auteur nous fait affronter deux champions, deux têtes brûlées, pour un match encore une fois différent des précédents, qui ira très loin et se terminera de manière inattendue. Le poids des coups se fait ressentir avec force sous le trait d'Asao Takamori. Voir ces visages en sang, ces poings lancés à toute vitesse, ces bustes qui s'écartent ou subissent l'impact à tour de rôle, c'est puissant ! Il y a également une dimension stratégique qui se met en place au cours de ce nouveau match, ainsi qu'une sorte de transe qui va s'emparer d'eux, et rendre ce match vraiment marquant et singulier.



Joe ne sortira pas indemne et nous le retrouvons par la suite une nouvelle fois en mode héros de tragédie grecque, portant le poids de ce match sur ses épaules. J'aime beaucoup la façon dont les auteurs construisent ce personnage entre ombre et lumière, l'accablant de plus en plus suite à ses victoires, qui portant devrait l'élever dans le monde du sport. Il y a une dimension mythologique très puissante qui confère une aura vraiment singulière à ce héros qui nous fait tant de peine à traîner ainsi ses guêtres, se cherchant sans cesse un adversaire qui le motivera, mais terminant bien souvent coupé dans son élan et accablé par le drame auquel il a lui-même participé.



C'est donc la figure parfaite pour mettre également à scène cette folie médiatique qu'il peut y avoir autour des sportifs. J'ai beaucoup aimé la façon insidieuse dont les auteurs glissent des messages sur ces hommes et femmes qui sont toujours là à rôder, à écrire des titres, à monter des événements en épingle, quitte à bousiller des sportifs sur leur passage. Car Joe a beau être nonchalant, on voit que le fait qu'on le qualifie de "tueur, de briseur de carrière", lui pèse et influe grandement sur son moral. Mais il y a une demande de la part des gens, une demande de spectaculaire qu'on retrouve très bien décrite ici à chaque strate, de l'organisation du match, à la tenue de celui-ci, à ses enjeux financiers, en passant par ses retombées et le devenir du club. Tout est très bien décrit par des auteurs qui n'ont pas besoin d'appuyer plus pour qu'on comprenne les mécanismes et leurs failles.



Ainsi, c'est passionnant de voir cet anti-héros à la fois ultra combatif et paumé, qui donne tout sur le ring et devient un autre homme, mais se retrouve tellement esseulé en dehors, comme un petit garçon. Ses relations aux autres sont vraiment étranges, entre sa dépendance à Tanger qu'il attire et repousse comme un père, et ses femmes qui lui tournent autour auxquelles il répond maladroitement sans réellement rien engager, leur faisant au final plus de bien que de mal. Il me fait vraiment de la peine.



Ashita no Joe entre vraiment dans une phase passionnante où la construction de la série est assurée, ce qui lui permet de développer ces thèmes centraux avec de plus en plus de subtilité, préparant, on le sent, une tragédie qui nous ravagera certainement autour de ce héros tellement maladroit, qui peine à trouver sa place, alors qu'il sait ce qui le passionne et le motive dans la vie. On n'a qu'une envie, faire comme ses supporters de la doya, et lui dire : "Allez, Joe, bats-toi !"
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Je pense avoir enfin eu dans ce tome exactement ce pour quoi on m’avait vendu la série. Pas que le reste avant ait été mauvais, loin de là. Mais ici, nous atteignons des moments stratosphériques au cours du match tant attendu entre Joe et Rikiishi.



Quand j’ai entendu parlé de Joe la première, ce fut pour m’entendre dire que c’était un titre très nerveux et sombre avec un héros qui n’a pas une vie facile et qui rencontrera encore bien des drames sur le ring de boxe. Depuis que j’ai commencé, j’avoue que malgré sa vie de misère, je trouve le héros très lumineux, plein d’entrain et d’énergie. Je ne voyais donc pas trop où il y avait du drame. C’était avant ce tome.



Celui se compose d’une première longue partie où Joe, tout comme Rikiishi, se préparent à leur rencontre qu’ils attendaient tout deux de longue date. Pour cela, Joe se fait d’abord un nom dans un match au final terrifiant contre Wolf, qui suite à cette rencontre voit sa carrière se terminer, mais surtout il entreprend un sacré entraînement. Pourquoi ? Parce que Rikiishi en fait de même de son côté et il va même très loin.



A travers ce tome, les auteurs nous montrent toute l’âpreté et la rudesse de leurs personnages, leur jusque-boutisme mais également leur propre force de conviction. C’est très dur à lire car chacun met vraiment son corps à mal et dépasse des limites humainement supportables. Rikiishi va s’affamer à un point inimaginable pour rejoindre Joe dans sa catégorie, tout en mettant au point une stratégie froide et calibrée, donc effrayante. Joe, lui, répond en tentant de se préparer au pire avec ses deux comparses. Il finit donc chaque jour en sang pour tenter de mettre en place une stratégie pour contrecarrer son adversaire. Ça prend vraiment aux tripes. On sent vraiment tout ce que ces personnages mettent d’eux-mêmes dans ce match.



Et quand le match a lieu, on a l’un des plus grands moments du shonen de nekketsu, avec deux adversaires qui vont tellement au-delà de leurs propres limites, qu’on en tremble d’effroi pour eux. J’ai adoré l’équilibre dans le don de soi que j’ai ressenti chez les deux boxeurs. Ils sont vraiment sur la même longueur d’onde. J’ai adoré aussi le respect réciproque que j’ai senti en eux, chacun étant conscient de la force de l’autre. C’était passionnant de suivre la puissance de leurs échanges, les stratégies évolutives mises en place. On était emporté par les clameurs du public et on tremblait et s’excitait avec lui. Les auteurs ont vraiment fait vivre ce match et on a vibré à leur côté.



Mais ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est à vivre un tel drame. Certes, les deux héros donnent tout, leurs coups sont lourds mais je ne pensais que les auteurs oseraient aller jusque là. J’en avais forcément pressenti les signes, ils n’en sont pas avares, mais j’avais espoir de me tromper. J’ai fini le tome, comme Joe, totalement dévastée et sur les fesses.



Tetsuya Chiba et Asao Takamori nous offre ici une très belle leçon, une leçon de boxe mais aussi une leçon d’écriture, celle d’une histoire terriblement puissante qui dépasse le cadre de son écriture. C’est terrible, terrifiant et on en redemande !
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Quel enchaînement de tomes puissants ! Les auteurs de la série sont de grands conteurs et de fins analystes de l'âme humaine. Ils nous régalent des devoirs existentiels de leur mordu de boxe pour des chapitres d'une rare intensité.



Quand je disais que le combat contre Rikiishi était le tournant de la série, je n'imaginais vraiment pas à quel point j'avais juste. On se rend compte dans ce tome à quel point cela aura un effet à long terme sur Joe. Il est d'abord devenu un vrai mordu de boxe grâce à cet homme qui lui a mis le pied à l'étrier en étant son premier rival. Puis en mourant sur scène, il est comme ce premier amour perdu que la mort a pris et qui ne pourra donc jamais être remplacé ou égalé. C'est fort.



J'ai ainsi eu beaucoup de peine à suivre la lente déchéance de Joe, ce pauvre garçon qui d'abord n'arrive plus à frapper ses adversaires au visage, puis en vient à se rendre malade sur le ring quand il se force, sans pour autant retrouver son jeu en plus. C'est terrible et la mise en scène imaginé par les auteurs avec en prime les autres directeurs de club qui se servent de lui pour donner le vent en poupe à leurs poulains est terrible ! J'adore la cruauté froide de cet univers qui est loin des clichés parfois un peu trop "bisounours" qu'on trouve quand il s'agit d'une grande passion qui emporte. Ici, l'univers est sale, rude et âpre à raison.



Cependant malgré tout, comme avec la misère dans les doya, tout est question de point de vue. Les habitants ne vivent pas cela si mal et parviennent à être heureux. Joe bien que se comportant comme un zombie avance tout de même et ne renonce pas. J'ai beaucoup aimé la symbolique de cet homme qui veut tout de même continuer à se battre même contre un fantôme, tout pour ne pas renoncer. C'était beau et émouvant. J'ai ainsi eu l'impression de revenir un peu aux débuts de la série avec un Joe délinquant, qui se met tout le monde à dos, va chercher la bagarre auprès des pires salauds et finit dans une autre sorte de maison de redressement qui a juste un nouvel habillage, avec cette troupe de "boxe spectacle" à laquelle il s'adjoint. C'est très intelligemment raconté.



Les auteurs se servent de toute cette misère ambiante : culpabilité de la mort, perte de repère, passion toujours présente mais impossible à satisfaire, corps malade... pour au final nous offrir un récit, j'imagine, d'homme qui va se relever avec force. C'est juste génial, tellement marquant et fort. J'en suis un peu baba.



Face à cette nouvelle réalité, le lecteur ne peut donc qu'être saisi du génie des auteurs de décrire avec autant d'âpreté la misère de l'âme humaine, ses errances, ses failles, ses déraillements mais aussi ses brèves lueurs d'espoir. A espérer que l'arrivée d'une nouvelle figure emblématique, avec Carlos, réveillera le grand boxeur caché en Joe, car vraiment on n'en a pas vu assez, on en veut plus !
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Après avoir atteint son apogée dès le cinquième tome, j'étais très curieuse de voir comme les auteurs allaient se proposer de poursuivre leur série et la carrière de Joe. Intelligemment, il nous propose de donner vie au sous-titre même de la série : "Tomorrow's Joe", en nous montrant un sportif qui se relève et avance vers son futur.



Après sa victoire sur Wolf se soldant sur la fin de la carrière de celui-ci, puis surtout la mort de Rikiishi, son adversaire de toujours, celui qui lui a vraiment donné envie de se mettre à ce sport, Joe est totalement déboussolé, ce qui se comprend. Un long chemin de rédemption s'ouvre devant lui.



J'ai été profondément émue par ce tome où les auteurs jouent sur de nombreux registres pour nous montrer toute la détresse de Joe. On le voit ainsi tenter de cacher sa tristesse en jouant avec les enfants du quartier. On le voit ensuite s'effondrer solitairement malgré le soutien que tous ces proches lui apportent, car il est blessé intimement parce qui s'est passé, étant responsable par ses coups de la mort d'un homme, même si c'est accidentel. On assiste donc avec humanité à sa dérive. Les auteurs en profitent pour nous refaire le portrait de ce Japon en pleine transition où la misère matérielle et humaine ne sont jamais bien loin du progrès.



Cependant, Joe ne serait pas Joe s'il n'avait pas une force de caractère surhumaine et une passion inattaquable pour la boxe. C'est donc un vrai bonheur de le voir peu à peu affronter les épreuves mises devant lui pour lui faire redresser la tête. Les auteurs sont cruels avec lui et ils osent le mettre face à ses responsabilités, lui faisant recroiser des figures marquantes, tels les fantômes du passé de Dickens. On est ainsi frappé par ce mélange d'émotions rudes et d'espoir toujours vivaces.



Puis quand il se relève, c'est un vrai bonheur de suivre à nouveau son parcours, un parcours différent de la première fois. D'abord, il n'a plus la même façon de boxer. Il a un jeu plus variés mais également de faiblesses plus marquées. C'est un tout nouveau Joe. Tout comme Nishi, son ami de toujours, est un nouveau boxeur. Les autres clubs le remarquent et ne sont pas prêts à laisser passer ce chien fou. Nous avons droit alors à un twist récurrent dans les shonen, des adversaires qui mettent des bâtons dans les roues du héros de manière fourbe : ici, en organisant un match contre bien plus fort que lui de manière un peu trop anticipée, précipitée.



Qu'importe, la flamme est revenue et c'est un bonheur de revoir Joe sur le ring même si l'intensité n'est pas la même qu'avec Rikiishi. On a vraiment l'impression de quelque chose de plus lisse, plus calculée aussi, moins rugueuse et fofolle qu'au début, comme s'il se polissait et commençait à rentrer dans le rang. C'est surprenant pour un rebelle comme lui.



Ce nouveau tome qui entame un nouveau tournant dans la vie et la carrière de Joe fut passionnant à suivre et surtout émouvant. La première moitié où le héros souffre de ses actes est vraiment douloureux, on est dans du gekiga pur jus, côté inspiration. Mais la suite se veut plus lumineuse et prometteuse. Il serait juste souhaitable pour notre héros qu'il se retrouve un adversaire à sa mesure pour le motiver et pour nous insuffler à nous la même intensité et la même tension.
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Ashita no Joe poursuit sa trajectoire de grande série sur la boxe et la société d’après-guerre japonaise dans une dynamique à la fois âpre et drôle mais remplie de passion, qui détonne et qu’on adore.



Le temps du centre d’éducation arrive à sa fin. Tetsuya Chiba en profite donc pour faire grandir son héros et le pousser dans la bonne direction. Suite à la tactique vicieuse de Danpei, Joe réalise les failles de son jeu en voyant le chétif Aoyama défendre corps et âme avant de glisser une attaque foudroyante. Son orgueil est tel qu’il s’imagine mal dans ce rôle mais finit par y céder quand cela deviendra nécessaire.



Chiba et Takamori nous offrent donc encore de très beaux moments de boxes dans ce nouveau tome où notre héros est toujours entre les murs du centre d’éducation. Là-bas la boxe est vraiment devenue une source de rédemption et d’espoir permettant de canaliser les pensionnaires et de leur offrir une distraction et un but. J’aime. On se plaît à assister à des matchs à la fois puissants et techniques où on voit le jeu des auteurs aussi se développer tout comme celui de leurs personnages. C’est punchy et vif, souvent drôle mais intense. La rivalité entre Rikiishi et Joe joue à fond pour motiver ce dernier et nous offrir les moments qu’on aime où l’on vibre avec lui.



Mais toute bonne chose à une fin et chacun leur tour ils finissent pas quitter ce lieu en huis clos, ce qui n’est pas un mal. Les auteurs ouvrent ainsi à nouveau leurs horizons et les nôtres, nous faisant repartir dans le quartier des doya où on est content de retrouver nos petits camarades, Danpei, mais aussi l’ambiance chaleureuse où chacun se soutient dans la misère. Joe a changé, il accepte l’entraînement de Danpei et se trouve même un coéquipier. C’est émouvant de le voir débuter cette nouvelle vie où il accepte avec émotion l’amour de chacun, même quand il se manifeste par des intentions qui le mettent mal à l’aise. Il est alors amusant de le voir retourner à la vie civile, de le voir tenter de suivre un programme et même de travailler.



Le drame n’est cependant jamais loin et les rêves de Danpei vont avoir bien du mal à se concrétiser. Les auteurs sont alors à fond dans les mélodrames qui caractérisent les séries des années 70 et que j’ai pu apprécier dans Glass no Kamen par exemple ou La rose de Versailles. Cela donne du caractère au titre et une aura vraiment singulière un peu old school qui me serre le coeur et me donne envie de verser ma petite larme. Mais comme toujours dans ces cas-là la lumière n’est jamais bien loin et les auteurs ne s’attardent pas sur les misères des héros mais les font plutôt avancer dans l’adversité. Ce sera le cas grâce à la fameuse Yoko que Joe semble pourtant détester mais qui va le ramener à son cher Rikiishi, vraiment seule source de motivation pour lui. J’ai hâte de retrouver leur rivalité hors des murs du centre et sur un ring.



Avec ce tome, j’ai l’impression que la première grosse phase d’introduction est terminée et que nous allons enfin entrer dans le vif du sujet, à savoir la future carrière de boxeur de Joe et tous les obstacles qui vont s’y agréger. Ça fait du bien. J’ai cependant beaucoup aimé ce début assez âpre montrant le caractère sordide et miséreux de la vie alors dans les bidonvilles tokyoïtes et par ricochet le courage de ses habitants. On a pu assister à l’éclosion d’un champion mais aussi à la naissance de belles relations amicales pleine de chaleur humaine qui font du bien en ces temps compliqués.
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Ashita no Joe est également l'un de ces titres cultes que Glénat nous a fait le plaisir de sortir quand ils ont mis en place dans les années 2010 une collection Vintage qui malheureusement n'a pas eu le succès escomptée. Cependant, elle a eu le mérite pour les lecteurs d'alors de proposer à prix réduits de longues séries cultes et inédites en France de grands auteurs comme Tetsuya Chiba ou Shintaro Ishinomori et bien qu'avec du retard, je suis bien contente de pouvoir à mon tour y plonger.



Ashita no Joe est un titre emblématique du shonen sportif des années 70. Avec 20 tomes dans son édition originale, 13 chez nous, Tetsuya Chiba en s'inspirant des classiques pour enfants comme Rémi sans famille ou des oeuvres sociales à la Dickens, nous fait plonger dans le Japon pauvre de l'après-guerre où les orphelins peinent à s'en sortir et font bêtises sur bêtises dans les quartiers pauvres en périphérie des grandes villes. Mais notre héros, Joe, lui a du talent et il sera remarqué par un ancien boxeur qui va tenter de faire quelque chose de lui. Ce ne sera cependant pas si facile de le faire entendre à cette forte tête.



Avec cette oeuvre, le duo Tetsuya Chiba et Asao Takamori qui est à l'oeuvre va devenir ultra célèbre. Il faut dire que ces hommes des années 30 puisent dans leur vécu d'après-guerre pour nous offrir alors une oeuvre moderne et poignante aux inspirations japonaises comme occidentales qui d'emblée avait tout pour en faire une oeuvre culte. Il y a en effet du Tezuka (des premiers temps) dans la virtuosité de l'introduction de ce jeune héros et des bidonvilles qu'il côtoie, il y a également du Disney et du Charlot dans cette narration archi fluide aux allures un peu cartoonesques si agréable, où nonchalance côtoie misère sociale et message dramatique. Le lecteur de maintenant pourra trouver ça dater, ce n'est pas du tout mon cas, j'ai eu contraire trouvé les dessins et leur mise en scène très moderne, dynamique et percutante, en plus d'être amusante et profonde à la fois. Ashita no Joe, c'est pour moi l'ancêtre moins misérabiliste, plus énergique et lumineux de Rainbow, le titre carcéral de George Abe et Masumi Kakizaki.



Le premier tome faisant plus de 360 pages, c'est quasiment un volume double. Il est donc très dense à lire mais prometteur dès les premières pages. En nous présentant son héros nonchalant et fanfaron qui lutte contre le carcan de cette société qui l'enserre, les auteurs nous mettent directement de son côté. On suit alors d'abord avec amusement ses péripéties dans les bidonvilles tokyoïtes qui vont lui faire rencontrer son futur mentor, mais qui vont aussi nous éclairer sur la personnalité haute en couleur de ce boxeur en puissance, qui aime les entourloupes mais a le coeur sur la main. Autour de lui, c'est tout un Japon miséreux d'après-guerre qui est reconstitué où les gosses errent dans les rues, où les clochards sont nombreux, où l'ivrognerie et les bagarres sont à tous les coins de rue, où les petits boulots sont durs et mal payés et où l'administration est défaillante. Cependant les auteurs malgré cette misère qu'ils décrivent, ne tombent pas dans le cliché misérabiliste, non ils nous montrent avec leur héros une possibilité de voir la lumière.



Car Joe est un peu un rayon de soleil, à chaque ennui il lutte pour trouver une solution et avancer dans la voie qu'il s'est fixée. C'est certes un rebelle dans l'âme qui refuse souvent la main tendue, mais au final il écoute et réalise que ça peut l'aider. Il n'a cependant pas une vie facile, il passe de l'orphelinat, aux foyers, à la rue, aux centres éducatifs mais jamais il ne lâche rien. On a souvent peur pour lui car c'est un milieu très rude, mais il s'en sort toujours avec panache. Et la boxe dans tout ça ? Elle lui tombe dessus par hasard. Au début, ça ne l'intéresse pas, mais petit à petit l'idée creuse son chemin, et surtout sans qu'il s'en rende compte, en quelques coups elle commence à le faire vibrer. La passion est née.



Nous ne sommes cependant aux prémices de cette histoire dans ce premier tome. Les auteurs n'ont fait que nous introduire la personnalité haute en couleur de leur héros si charmant, irritant et complexe à la fois, ainsi que des gens qui vont tourner autour de lui. Ils ont surtout posé le portrait d'un Japon bien rude et misérable où la société était encore bien défaillante vis-à-vis de ses pauvres gens adultes comme enfant. Mais déjà, ils ont posé leur patte avec un style graphique aux fortes inspirations occidentales qui fait mouche par son dynamique et son ton enjoué malgré les vicissitudes qu'ils racontent. Ashita no Joe a donc déjà tout d'un grand titre !



Bonus : Glénat offre de très intéressantes clés de compréhension dans les ultimes pages qui éclairent vraiment sur la vie au Japon à l'époque de l'intrigue et avant.
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Après le dénouement tragique du 5ème tome, ce 6ème volet ne pouvait pas être comme les autres. Et en effet, il ne ressemble à aucun des tomes précédents. Il y a moins d’action dans ce 6ème volet. Par contre, il y a énormément d’émotion et l’accent est mis sur la psychologie de Joe dans ce moment de grande souffrance. La fin du volume semble annoncer une sorte de renaissance pour Joe mais cela sera-t-il vraiment le cas ? J’ai hâte de savoir quelle direction va prendre le tome suivant.